灾害导致逃荒，逃荒导致流动，流动又造成宗族观念淡薄和贫穷，环环相扣。如此一来，活人都顾不过来了，怎么会为死人修建祠堂呢？但这并不表示这一地区人们的宗族观念就消失了。
拥有古祠堂36座的江西吉安。（视觉中国/图）
去过华南地区的朋友都知道，那里的乡下，几乎村村都有祠堂，每逢过年或是其他传统节日，祠堂里都热闹异常。祠堂是一个家族的祭祀之所，因此有祠堂的村子，往往是单一姓氏。一个村就是一家人，这在华南地区非常普遍。
视线回到北方，祠堂的身影近乎绝迹，甚至一些80和90后，都不知道祠堂为何物。与之相伴的另一种情况是，北方很少有单一姓氏的村庄，绝大多数村子都是多个姓氏。以笔者的家乡为例，三千多人的村子，是由十几个姓氏的家族构成的。
同样都是汉族，同样都讲求认祖归宗，为何北方偏偏就没有祠堂呢？
可怕的黄河漂天
就以河南和山东西部地区来看，这一区域的乡村之所以没有祠堂，跟历史上的“黄河漂天”有很大关联。
所谓“黄河漂天”，是笔者家乡地区，对过去黄河决口一种通俗叫法。此处距离黄河的直线距离只有两百多里，所以也处在被黄河淹没的风险区。不过幸好地处黄河西北方，太行山余脉下，地势较高，因此历代黄河决口，都没有被淹没。但老一辈人也曾提及，在这一区域南边的山顶上，曾发现过水藻，那是过去黄河发大水时，遗留下来的。试想黄河水竟然大到能淹没山脉，也难怪会有“黄河漂天”的说法。
仅仅一山之隔的滑县、原阳等地，就逃不过黄河的蹂躏了。历史上黄河频繁改道，甚至还发生过黄河夺淮的事情，所以黄泛区的范围很广。向南能一直延伸到安徽西北，向东延伸到山东西部，整个河南的中北部，几乎都是黄泛区。
例如《清史稿·河渠志》记载，康熙十五年(1676年)，“黄、淮并涨，奔腾四溃，河倒灌洪泽湖，高堰不能支，决口三十四。漕堤崩溃，共决三百余丈。”
大水过后，赤地千里、饿殍遍野，往往伴随而来的就是举家逃荒。
笔者的外婆是清末生人，过去曾常常给我们讲起一大群一大群拖儿带女逃荒者。这些逃荒者，往往推一辆独轮车，车上就是全部的家当。有些逃荒者凭手艺吃饭，一路逃荒一路打零工或者做木匠活儿；一些逃荒者还是民间艺人，带着二胡等乐器，每到一处，他给村里人说书，村里挨家挨户给他饭吃。这倒是跟安徽凤阳的逃荒者，给人唱凤阳花鼓很相像。
笔者家乡这个区域毕竟狭小，粮食很难供应这么多逃荒者。外婆说，村里有些人故意刁难一些逃荒者。一个逃荒者对村里一户哀求，希望能给点吃的。这户的男人问他：
“你是打哪来的啊？”
“俺是滑县来的，大爷。”
“什么？你是滑县来的大爷？都讨饭了，还当大爷，不给！”
这明摆着是故意刁难人的，但在粮食稀少，勉强能糊口的状况下，谁都不会当好人，毕竟，乐善好施的名头，填不饱肚子。
外婆曾说，若遇到干旱年份，也缺水少粮。一些人反倒收拾一下家当，跟着这些从东边躲水灾过来的逃荒者，一起再向山西去逃荒。所以，这里又有“哪年老天不下雨，不是逃荒就是上山西”的民谣。水旱两灾相并，这场景现在想来，着实让人唏嘘不已。
