洞察号探测器示意图。
自从洞察号（InSight）探测器2018年11月登陆火星开始工作以来，探测到的火星地震最强的只有3.7级。最近发回的数据第一次探测到火星上几次4级以上的地震，其中一次历时长达近90分钟。
洞察号是美国宇航局（NASA）发射登陆火星的固定式探测器，位于火星的埃律西昂平原（Elysium Planitia）。洞察号的一项主要任务是探测火星上的地震信号。
NASA新公布的消息说，9月18日，火星上发生了4.2级地震，持续了长达90分钟的时间。而这一天，正好是洞察号登陆火星第1000个火星日。
这也是近一个月来，洞察号探测到的第三次火星上的大地震：8月25日，分别探测到4.2级和4.1级两次地震。
在此之前，洞察号探测到的火星上最强的地震是2019年一次3.7级的地震。NASA说，9月18日探测到的这次地震所释放的能量是2019年那次的五倍。
就像医学上用X光或CAT扫描探测人体一样，科学家通过搜集火星的地震信息探查火星内核的结构和火星演化的历史。
目前为止洞察号共探测到火星上700多次地震。通过对这些数据的分析，科学家认为火星的地壳层比预期的薄。用我们熟悉的天体来比较，火星的地壳层比较像月球的地壳：在漫长的岁月中被小行星撞击后，产生了很多裂缝。
研究人员分析说，因为火星的地壳层很干燥、又有很多破裂的地方，导致火星上地震持续的时间比地球上长得多。地震信号在不同的裂缝间不断回响，没有什么水分起到“减震”的效果。所以，火星上探测到的地震持续的时间一般在10～40分钟左右。◇
