随着中澳外交关系紧绷，中国自澳洲进口的牛肉日益稀少，加上中国的中产阶级饮食需求不断提升，使得全球第二大经济体进口的美国谷饲牛肉激增。(美联社)
随着中澳外交关系紧绷，中国自澳洲进口的牛肉日益稀少，加上中国的中产阶级饮食需求不断提升，使得全球第二大经济体进口的美国谷饲牛肉激增。
路透社报导，数家澳洲牛肉供应商去年在中国遭禁售，其他澳洲供应商的牛肉出货等待通关时间则太久，因此在中国如雨后春笋般冒出的火锅餐厅、连锁日式烧肉店和牛排馆，纷纷将牛肉供应由澳牛换成美牛。
中国海关的数据显示，今年1至8月中国自美国进口牛肉暴增至8万3000公吨，是去年同期的9倍之多，使得今年进口总额预计将超越10亿美元。
同一时间，中国自澳洲进口牛肉降至9万6000公吨，仅去年同期的一半。澳洲原本是中国进口谷饲牛肉的最大供应国，今年来对中国出口量也已落后美国。
美国肉类出口协会（U.S. Meat Export Federation，USMEF）发言人舒埃尔（Joe Schuele）表示：“若要油花分布佳的谷饲牛肉，他们没有太多其他选择。（美牛）在中国确实是卓越的肉品。”
北京去年以标示不清和产品遭违禁成分污染为由，暂停澳洲前5大牛肉厂商的进口供应。其他澳洲肉厂产品仍可出口至中国，但进口商表示他们遭遇长久拖延。
一家北京进口商表示，他们有6柜冷冻澳洲牛肉卡在上海港，“我们被告知通关至少要花85天”，他们已开始供应美国泰森公司（Tyson）的牛肉给餐厅客户。
反观从澳洲以外国家进口的牛肉，通关通常只费时约一周。中国海关总署并未回复置评要求。
中澳关系自2018年以来持续紧绷，去年又进一步恶化，原因是堪培拉呼吁对COVID-19（2019冠状病毒疾病）源头进行独立调查，促使北京展开贸易报复。
在其他市场被当作高级品的草饲牛肉，在中国则通常流向较平价通路，例如大众化的餐厅和超市。
去年进口牛肉占中国牛肉消费量的4成，约有200万公吨，其中以来自巴西、阿根廷和乌拉圭的低成本草饲牛肉为大宗。但在中国经济走软下，大众市场消费者的牛肉需求正在减弱。
不过同一时间，由谷饲牛肉称霸的中国中高端牛肉市场则持续成长。荷兰合作银行（Rabobank）高级分析师潘晨军指出，这是由于当地消费者“生活升级，吃得更好”。
根据美国布鲁金斯研究所（Brookings Institution）的一份报告，中国中产阶级去年支出总额达7兆3000亿美元，居全球之冠，并且继续成长中，因为年轻人支出比例高于任何其他国家。
