美国军事学者撰文指出，中共军事现代化只看重硬件升级及智能科技，但军队目前各自为政的问题并没有解决。
身兼中共中央军委主席的中共总书记习近平在2017年中共十九大报告中抛出三阶段强军目标，希望解放军2020年升级机械化、资讯化能力，继而2035年实现军队现代化，直至2050年建成“世界一流军队”。但有美国军事学者撰文指出，中共军事现代化只看重硬件升级及智能科技，但军队目前各自为政的问题并没有解决，所以习近平的野心能否达到，仍属未知之数。
美国企业研究所研究助理努恩（Ben Noon）及战略与预算评估中心高级研究员巴斯勒（Chris Bassler）周四（14日）于美国外交及国防资讯网站“暗礁之战”（War On The Rocks）联名撰文，强调中共军方近年提出的“亮丽”数字，并不能反映出作战能力的一些更微妙的衡量标准，如组织、训练、教育和理论概念。作者强调，这些很少被注意到但又很关键的军事力量衡量标准，可能会令外界对解放军的发展速度和实现其野心的能力有截然不同的看法。
文章指出，中共军事学者近年均有重申解放军出现“山头主义”或“各自为战”的毛病。这些评论表明，对解放军来说，缩小地面部队的规模和影响是非常重要和困难的，特别是因为军队是出了名的思想狭隘，都把自己视为最重要的部门。中国的战略家们知道，鼓励各军种和睦相处将是多么艰巨的任务。
此外，作者认为，在推进联合部队的过程中会遇到持续的技术挑战。确保各军种能够合作的最重要步骤之一是保证各军种之间的技术能够兼容，从而提高相互操作性。作者引用中共战略家指出，解放军目前尚未有一个“统一的信息技术系统标准”来实现其联合的目标。
文章亦认为，解放军的中层作战指挥官未能应付现代战争。“五个不会”这句口号，正好道出了这种情况。这句中共官方口号承认，解放军指挥员“不会分析判断形势、不会定下作战决心、不会理解上级意图、不会摆兵布阵、不会处置突发情况”。习近平本人也强调了这一主题，他认为这个问题对解放军来说是最重要的，要克服。事实上，自2015年以来，这一直是解放军中使用频率最高的口号。这表明对解放军局限性的判断在多大程度上主要来自政治领导层，而不是来自军队本身。
努恩和巴斯勒强调，这些对解放军的担忧反映了真实的问题。例如，解放军最重要的军事机构之一的国防大学最近成立了一个“联合作战学院”，该学院旨在成为培训联合作战干部的前沿阵地。自2017年成立以来，课程不断变化。这种变化的速度让学生和老师都很恼火，教授们抱怨说他们已经不知道该怎么教他们的军事学生联合作战。如果国防大学很难对学生进行联合作战培训，那么其他军事大学和训练指挥部也可能面临类似问题。
另一个例子是在颁布新的联合作战理论方面。2020年11月，解放军公布了其所谓的联合行动准则、条例和理论的“纲要”。虽然该文件没有公开，但政府明确表示，该“纲要”是为了建立联合作战的基本规则和准则。该“纲要”表明解放军继续认真对待联合作战改革，尽管这些改革仍处于初步实施阶段。解放军的大多数军官在开展联合行动方面的实际经验有限。直到大多数解放军士兵对其他军种非常熟悉，并能确定如何进行良好的合作，还需要多年时间。
两位作者亦认为，解放军近年提出的“智能化”新目标，亦是一个危险的决定。有中共军事专家呼吁整合人工智能，为作战指挥官提供卓越的决策能力，并呼吁自主武器系统在战场上取代人类，从根本上改变未来的战争，并使其发展超过北京的对手。然而，在中国分析家希望实现自己的军事革命的背后，隐藏着多种潜在和现实的挑战。
文章指出，中共战略家寄望作战指挥官在先进算法的建议下，完美地指挥自主作战系统的智能群组来实现战役目标。中国的理论家们认为，这种方法将把指挥责任整合到少数可以安全地远离战场前线的将军身上，这与现代任务指挥的概念背道而驰。作者强调，任何作战指挥官的失误在战时情况下都可能是致命的，而中国的理论家们似乎并没有认识到这种风险。
但作者承认，从各方面来看，中国军队都在不断进步。解放军的年度预算年复一年地快速增长。解放军海军现在比美国海军还大。“航母杀手”导弹试图威胁到美国在印度-太平洋地区投射力量的能力。解放军日益复杂的核武库以惊人的速度增长。
