秦始皇作为中国古代的第一位皇帝，在很长的一段时间里，他都被塑造成一个暴君的形象，焚书坑儒、严刑峻法、横征暴敛等等，事实真的是这样吗？其实早在唐代诗人李白就盛赞过秦始皇的雄才大略及千古功绩。
秦王扫六合，虎视何雄哉！
挥剑决浮云，诸侯尽西来。
明断自天启，大略驾群才。
收兵铸金人，函谷正东开。
铭功会稽岭，聘望琅邪台。
到了明代，思想家李贽明确指出秦始皇为千古一帝。不仅如此，在近些年的考古发掘中，发现了许多史料中不曾涉及的秦朝社会状况，对我们真实了解秦始皇及秦朝大有裨益。
一、云梦秦简展示出秦朝完备的法律体系，严厉而非严苛
1975年在湖北省云梦县城关睡虎地发现了一个墓葬群，在第十一号墓中发现墓主人的陪葬品不是金银珠宝而是1100多枚秦代竹简，一捆捆堆放在他的身旁，有些甚至堆到他的身上。经过整理得知，云梦睡虎地秦简近四万字，竹简上的文字是从篆书向隶书转变过程中的字体。共有《编年记》、《语书》、《秦律十八种》、《效律》、《秦律杂抄》、《法律答问》、《封诊式》、《为吏之道》、《日书》甲种和乙种等十种。内容主要涉及秦的统一战争，秦的中央集权制度、军事制度、法律刑制，秦对农业、手工业和贸易的管理，以及统一度量衡和统一货币等方面。
此外，还有关于医学、哲学、“五行”学说等方面的一些内容。在这批秦简中，秦律占一半以上。在法律史上具有划时代意义的秦律，具体内容早已无处寻踪。这次所发现的律文，虽然只是秦律的一部分内容，但已经相当丰富。从竹简所记律文、律文解释及案例来看，可知秦律名目繁多，规定详细严格。比如物价必须明码标价，保护消费者权益；鼓励见义勇为；规范吏治，官员交接时要进行离任审计等等；案件审理要严格按照程序，禁止刑讯逼供，实在需要拷打，也得做好记录备查。
云梦睡虎地秦简
《史记》中记载的陈胜吴广因戍边误期而造反，长久以来使人们认为秦律严苛，云梦秦简恰恰有关于服徭役误期的规定，竹简里是这么记载的：“为朝廷征发徭役……迟到三天到五天，斥责；六天到十天，罚一盾；超过十天，罚一甲。降雨不能动工，可免除本次征发。”就是说如果不能按照官家的规定时间到达指定地点服徭役的，要受到处罚。迟到三至五天的，批评一顿。超过六到十天的，罚一个盾牌的钱；迟到超过十天以上的，罚一套盔甲的钱。如果因为下雨而不能动工的，这个徭役可以免除。
难道《史记》记载错了吗？司马迁不是一个很严谨的史学家吗？这一切该怎么解释呢？我们可以推断一下：这批竹简的主人喜死于公元前２１７年，也就是秦始皇三十年，他记载的都是秦始皇时期及秦始皇之前的法律规定。秦始皇去世后，胡亥继位，胡亥时期的法令有可能进行了修改，与秦始皇时期不一样了。再加上胡亥一心玩乐，不理政事，重用赵高，乱改法令，出台暴政苛法，完全是有可能的。
可见云梦秦简的出土，让人从新认识到秦朝法律并非后人所说的严苛，秦代有法可依、执法严格，体系非常完善。
二、里耶秦简
2002年，在湖南湘西里耶古城的一口荒废古井里，发现了近4万枚秦朝竹简。经研究，这批竹简总计20余万字，记述了从秦王政二十五年（前222年）至秦二世胡亥二年（前208年），迁陵县（里耶为迁陵县县治所在地）的社会状况。让人们全面的了解了2000多年前一个偏远县城的户口登记、土地开垦、田租赋税、劳役徭役、仓储钱粮、兵甲物资、道路津渡、邮驿管理、奴隶买卖、司法文书、刑徒管理、祭祀先农和相关政令文书，从中可以窥测秦朝时期县级政府行政管理模式。在里耶秦简里，还发现了中国最早的乘法口诀表！
《史记》《汉书》等文献记载秦始皇统一全国后分天下为三十六郡，后来专家提出了四十六郡、四十八郡之说，但均无“洞庭郡”。里耶秦简中频繁出现“洞庭郡”，证实了早在秦始皇统治时期就设有“洞庭郡”，洞庭郡下辖迁陵等县。显然，里耶秦简中“迁陵洞庭郡”木牍，刷新了历来学界关于秦朝行政区划的结论。
三、阿房宫遗址考古
关于阿房宫的记载，唐代诗人杜牧的《阿房宫赋》可谓是代表作，在这篇赋中，杜牧描绘了阿房宫建筑的巍峨壮观、恢宏气势，但最后被项羽一把火烧光。修建阿房宫，是一个相当庞大的工程，人们以为秦始皇就是一个骄奢淫逸、好大喜功、丝毫不考虑人民死活的统治者。阿房宫这么奢华，它到底在哪里，考古学家们从1923年就开始寻找，后来终于确定了地址。2006年，开始了对阿房宫遗址的考古研究工作，让考古专家惊讶的是，在遗址中并没有发现被焚烧的痕迹，因为阿房宫根本就没建成，而且远没有史料中说的那么夸张。这又是一个秦始皇被冤枉的史实被揭晓！
阿房宫（图片：〔清〕袁耀《阿房宫图》）
随着一系列考古发现，证明了秦始皇无愧于千古一帝的称号。他胸怀宽广，重用贤才，在位37年没有妄杀一位大臣。秦始皇被荆轲行刺，然而在攻占燕国后没有进行报复。作为一个封建时代的帝王，他的功绩是伟大的。秦始皇不仅从地域上统一了六国，建立了大一统王朝，他还希望建立大一统的中华文化，书同文、车同轨、行同伦。秦始皇的治国理念，深深影响了中国长达两千多年的帝国王朝。
