28日，朝鲜官媒上出现了最近首次对朝鲜国务委员长金正恩使用的“首领”这一称呼。此前，在朝鲜只有对金正恩的祖父金日成主席才允许使用“首领”这个称呼，金正日生前也没有用过这种称呼。同时，韩国国家情报院当天报告称：“金正恩在劳动党会议会场的背景上删除了金日成和金正日的照片，还发现朝鲜在使用‘金正恩主义’这一用语。”分析认为，迎来执政10周年的金正恩以对统治的自信为基础，把自己“自行拥戴”到祖父的地位上，开始巩固绝对权力。其中还能看到他希望把因制裁和疫情长期化造成的经济困难而受损的权威树立起来的意图。
本月22日版的《劳动新闻》评论中，出现了3次称呼金正恩为首领的地方。包括“他是革命解除的首领，是人民伟大的父亲、敬爱的金正恩同志”“又一位伟大的首领”“将敬爱的总书记同志作为革命的伟大首领”等。
在朝鲜媒体中最具有权威性的《劳动新闻》将原本属于金日成的头衔“首领”加在金正恩头上，是非常破格的举动。就朝鲜国防委员长金正日来说，他生前被称为“将军”，死后才获得了“先代首领”的称呼。一直在研究朝鲜首领制的高丽大学朝鲜统一研究中心研究委员郑教真（音）说：“金正日生前不使用首领的称呼，是因为搞不好就会让人觉得好像是在背离遗训统治，挑战金日成的权威。所以，金正恩在执政初期有推迟登上首领宝座的一面。”
据说生于1984年的金正恩，在执政初期模仿金日成的衣着和动作等，意识到自己年纪小且缺乏经验，经常流露出依仗祖父权威的样子。分析认为，在金正恩迎来执政10周年的今年，他开始使用首领的称呼，意图是对国内外炫耀金日成和金正恩的时代彻底过去，现在已经开启了名副其实的“金正恩时代”。
观察认为，金正恩“跻身首领”是在今年1月劳动党第8届大会上实现的。《劳动新闻》在党大会之后的1月18日报道称：“今天的斗争是向作为朝鲜劳动党员生命的‘首领’验证忠诚之心的严肃场合。”暗示金正恩成为了首领。本月16日《劳动新闻》在评论中第一次出现了“拼死拥护革命的伟大首领金正恩同志”这种措辞。担任过韩国统一部次官的大真大学教授金炯锡说：“这应该是将开发核导弹和先代首领也未能实现的美朝首脑会谈作为政绩进行宣传，加入了‘首领’的行列。”
国情院当天在国政监查中，朝野干事们报告称：“发现（在朝鲜）正在使用‘金正恩主义’这一用语，似乎有确立独立的新思想体系的意图。”朝野干事们还说：“国情院确认并汇报了为迎接金正恩执政10周年，努力想将和金日成、金正恩主义差异化的思想正式化。”
可以认为，28日版《劳动新闻》的评论中出现了“用金正恩同志的革命思想作为武装”的措辞，也与此脉络相同。朝鲜还没有对“金正恩革命思想”或“金正恩主义”给出具体的解释，但有人提出它可能是延续“金日成和金正日主义”的劳动党指导理念。前统一研究院长崔镇旭说：“继首领这一称呼之后，还出现了‘金正恩主义’‘金正恩革命思想’，表现出了希望恢复金正恩因对朝制裁和疫情长期封锁带来的经济困难而受损的权威的意图。”
