俄罗斯总统普丁（普京）21日警告，俄国准备采取“军事技术措施”，来回应西方就乌克兰冲突的“不友善”行为。近月以来，普丁一再指控美国为首的北约在俄国边界挑起紧张，他21日的谈话是他首次暗示可能爆发冲突。俄乌紧张情势最近持续升高，大有一触即发之势。但是，难道其中没有转圜空间吗？
为何最近普丁立场变得更为强硬？首先，俄罗斯17日向美国为首的北约抛出一份安全保证清单，要求北约不可接受新的成员；要求美国为首的西方不可在东欧国家与乌克兰建立新的军事基地；要求北约盟国不得过度介入东欧与乌克兰事务。虽然白宫国家安全顾问苏利文18日在“外交关系协会”的一项活动中指出，白宫正研拟美方的对策，但未表示双方何时针对俄乌危机展开会谈。普丁21日的谈话显然是升高对美国的压力，以便双方官员针对俄乌危机展开谈判。
其次，普丁10日对外透露，他担心乌克兰东部顿巴斯地区的俄罗斯裔人民可能遭到种族灭绝的命运，西方国家一直支持乌克兰政府军压制乌东的分离主义者。克里姆林宫也对东欧与乌克兰日益高涨的反俄情绪感到不安。
第三，在9-10日于白宫举行的视讯“民主峰会”中，拜登邀请东欧及波罗的海三小国领袖参加，共商如何强化民主。这看在莫斯科眼中，就是美国、东欧、波罗的海三小国联手对付俄罗斯。波兰总统杜达、立陶宛总统瑙塞达20日访问乌克兰，会晤乌国总统泽伦斯基。3国领袖要求西方国家对俄国祭出更强硬的制裁，以保护欧洲免受俄罗斯的侵略。
普丁认为，现在应是拜登上任以来声势最弱的时候，也是俄美谈判最有利的时机。拜登不少经济法案卡在国会，民意支持率只有41%，在国内声望不高的领导人，很难在国际谈判取得优势。尽管情势逼得普丁不得不撂下狠话，但是否俄乌危机就没有机会化解？
拜登可说软硬兼施。硬的来说，拜登表示，如果俄罗斯侵略乌克兰，美国的制裁力道将前所未见。例如，美国可能将俄罗斯排除于“环球银行金融电信协会”（SWIFT）体系之外，如果俄罗斯出局，莫斯科金融与汇兑体系将陷入空前混乱。此外，美国与欧盟国家正研究对俄罗斯政府出资成立的“俄罗斯直接投资基金”施以制裁，以及研拟对投资人在次级市场购买俄罗斯债券做出限制的各项方案。软的来说，拜登扬言，即使俄罗斯入侵乌克兰，美国也不会出兵，算是给了普丁面子。
如果普丁执意攻打乌克兰，又无法立刻让乌克兰屈服，就可能促成西方国家同意乌克兰加入北约。最重要的，普丁从6月与拜登举行实体峰会以来，无论是他个人的声望，还是俄罗斯的国际地位，都有显著的提升，这可能是普丁最不愿失去的，也是他投鼠忌器迟迟没有攻打乌克兰的原因。（作者为淡江大学外交与国际关系学系荣誉教授）
