专家表示，在英国威尔士（Wales）一处海滩上发现的恐龙足迹，据信是由超过2亿年前的蜥脚类恐龙所留下。
▲古生物学家在英国威尔士一处海滩上发现恐龙足迹。（示意图／翻摄自潇湘晨报）
美国有线电视新闻网报导（CNN）报导，伦敦自然史博物馆（Natural History Museum）古生物学家表示，这些脚印可以追溯至三叠纪（Triassic）时期，据信属于一只早期的蜥脚类恐龙（sauropod）或这类恐龙的近亲。
自然史博馆古生物学家麦达曼特（Susannah Maidment）在宣布这项发现的声明中说：“我们知道有早期蜥脚类恐龙生活于三叠纪时的英国，因为在索麦塞郡（Somerset）的岩石就曾发现一种非常早期的蜥脚类恐龙－卡米洛特龙（Camelotia）的骨头，就是属于三叠纪。”
参与这次威尔士海滩恐龙足迹研究的麦达曼特还说：“我们不知道足迹会否就是这种恐龙留下，但这是一条线索，显示某种类似这种恐龙的动物留下了这些足迹。”
麦达曼特和同事巴瑞特（Paul Barrett）2020年收到一名业余古生物学家所寄来、摄于威尔士的珀纳斯（Penarth）海滩的足迹照片，他们起初对这项发现心存质疑。
麦达曼特说：“我们接获许多大众询问会否发现的是一条恐龙小径，但许多只是容易被错认的地质特征。然而在这些照片中，我们发现这很可能是足迹，值得深入探究。”
两人与同事合作后发现，先前已有威尔士国家博物馆（National Museum of Wales）古生物学者郝尔兹（Cindy Howells），以及一个法国团队，和来自卡地夫大学（Cardiff University）的团队等勘查过这处遗址。
两人前往遗址调查恐龙足迹，并纪录测量结果。
巴瑞特在声明中说：“我们认为在珀纳斯发现的痕迹间隔一致，显示为动物行走所留下。我们还看到了泥土被向上推的边缘移位现象。这些结构是在松软地面上运动的特色。”
他们的发现还可以揭露有关恐龙行为特质的讯息，像是它们如何走路，以及成群结队移动。
巴瑞特说：“这类足迹在全世界都不算特别常见，因此我们认为这是很有趣的发现，有助了解三叠纪时期在英国的古生物。英国关于三叠纪恐龙的记录相当少，任何在那个时期所能找到的东西，都能增加对当时的了解。”
自然史博馆表示，会让这些恐龙足迹继续留在海滩上，直到被潮水自然侵蚀殆尽。
