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南极惊现全球最大冰鱼部落 面积如马耳他岛

图为冰鱼。(公有领域)

科学家在南极洲冰雪覆盖的威德尔海(Weddell Sea)发现了一个由6,000万个鱼巢组成的巨大冰鱼部落,面积与马耳他岛一样大,堪称世界之最。

这项关于冰鱼群的研究报告周四(1月13日)发表在《当代生物学》(Current Biology)杂志上。这一迷人的发现表明人类对海洋深处的了解何其少。

冰鱼(Neopagetopsis ionah)也称南极虾鱼,它的头骨和血液均是透明的,而且它是唯一没有红血球的脊椎动物,所以又称白血鱼。由于拥有抗冻蛋白的冰鱼生长在深海零度以下无污染的水域,肉质雪白、细嫩、鲜美,因此被认为是海洋珍品。

2021年2月,德国极地研究船“极地之星号”(Polarstern)在船下约半公里深的海底意外发现了这个包括6,000万个活跃鱼巢的冰鱼部落。

该船使用了一个连接在船尾的汽车大小的摄像系统,在船只行进时可以将照片传输到甲板上。

更令科学家们称奇的是,部落里的每一个鱼巢都大小类似,且个个被一圈石子围着,与周围泥泞的海床形成鲜明对比。一眼望去就像第一次世界大战战场上留下的一个个微型弹坑。

该项研究主要作者、德国不莱梅港(Bremerhaven)阿尔弗雷德‧魏格纳研究所(Alfred Wegener Institute)博士后研究员奥坦‧珀泽(Autun Purser)说:“在整整四个小时里,我们只是看到一个又一个的鱼巢,而在这段时间里,我们可能覆盖了六公里(3.7英里)的海底。”

后来,研究团队又进一步做了四次摄像下潜,揭示了这一冰鱼部落不但范围巨大,且具有惊人的统一性。

珀泽说:“我做了15年的海洋科学家,从来没有见过这样的事情。那次潜水之后,我们给岸上了解这种鱼的专家发了电子邮件。他们说,是的,这是很独特。”

研究人员吁设保护区

这些分布均匀的鱼巢每个深约15厘米(6英寸),直径为75厘米,里面平均趴着2,100个鱼卵。大多数鱼巢由一条长约60厘米的成年鱼看守,也有的只有鱼卵没有看守,有的还没有鱼卵。

俄勒冈大学研究冰鱼的生物学教授约翰‧波斯特威特(John Postlethwait)说:“这的确是一个令人惊讶的发现。”

研究人员说,这个部落覆盖了240多平方公里(93平方英里),相当于马耳他岛的面积。平均每三平方米就有一个鱼巢,他们估计这个冰鱼部落包括大约6,000万个活跃鱼巢。

“生物量(biomass,注:某一地域或单位面积内存在的生物总量)的规模至少对我来说是意想不到的。”他在给CNN的电邮中补充说,“群居可能给它们寻找配偶带来优势,但也为捕食提供了丰富的点源。”

珀泽说,这些冰鱼似乎被这里较温暖的水域所吸引。周围海床的温度为0摄氏度,而该水域温度要高出2摄氏度左右。

研究人员说,这些发现揭示了一个全球独特的生态系统,应该将其指定为“保护区”。

东北大学生物化学和海洋生物学荣誉教授、冰鱼专家H‧威廉‧德特里奇(H.William Detrich)表示:“保护这一物种的意义是明确的——应该在威德尔海建立一个海洋保护区,以防止对冰鱼这一物种的开发。”

研究人员:相信将有更多奇妙发现

虽然威德尔海全年都被海冰覆盖,但冰层相对较薄——三英尺厚,这意味着光合作用仍然可以进行,生命可以茁壮成长。珀泽说,威德尔海床远非贫瘠之地,海底不乏海绵、珊瑚、章鱼和海星。

研究人员已经部署了两个摄像系统来监测冰鱼巢穴,直到研究船返回。希望摄像机能够捕捉到这个巨无霸鱼巢生态系统更多相关细节。

“我猜我们只拍摄了威德尔海海底的也许1%,谁知道周围还隐藏着什么。我深信,我们对深海的了解还有很多空白。”珀泽说,“流行的看法是,你在海洋中走得越深,生命就越稀少。我认为,在南极以外的其它地区,将会有奇妙的动物学发现。”

责任编辑: 夏雨荷  来源:大纪元记者李言综合报导 转载请注明作者、出处並保持完整。

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