扫描电子显微镜下看到的艾滋病毒攻击细胞。(公有领域/CDC/ C. Goldsmith)
2月3日发表于《科学》（Science）期刊的研究宣布，过去几十年来主要在荷兰传播的一种艾滋病毒是新的变种，与原版病毒相比，新版病毒感染者体内病毒数量是后者的3～4倍，发病的速度是后者的2倍。
导致艾滋病的病毒全名叫做人类免疫缺陷病毒（HIV），研究人员把新发现的变种称为VB病毒。各种艾滋病毒都会攻击人体的免疫系统。
这些病毒绑定在人体重要的免疫细胞——T细胞上，导致免疫细胞膨胀最后破裂。当人体的免疫细胞数量降低到一定水平的时候，临床上确诊为艾滋病。此时，人体受到任何感染都容易变成致命的疾病。
而VB变种病毒让免疫细胞爆炸的速度是原本病毒的两倍，导致感染者的免疫力快速下降，所以发展到临床确诊为艾滋病的速度是原版HIV病毒的两倍。
这项研究进行的调查发现，17名HIV病毒感染者在感染病毒的初期，体内病毒数量已经很高。其中15人来自荷兰，另外两人来自瑞士和比利时。
研究人员又找到了另外92名VB病毒的携带者，证实VB病毒携带者体内的病毒数量是原版HIV病毒携带者的3～4倍。体内病毒数量越高，传染性越强。
这份研究的主要作者英国牛津大学的资深研究员克里斯·怀曼特（Chris Wymant）告诉美国全国公共广播电台（NPR），他们所分析的患者数据最早可追踪到1992年。这说明这种变版病毒已经悄悄传播了几十年，他们估计可能最早在上个世纪80年代已经出现。
近期Covid-19（中共病毒）病毒出现的新变种虽然传染性更强，但感染后症状似乎温和一些，而这份研究的结果提出了不一样的情形。
没有参与这份研究的专家美国加利福尼亚大学圣迭戈分校（University of California, San Diego）的医学副教授乔尔·韦特海姆（Joel Wertheim）在同日发表于《科学》期刊的评注文章中说：“艾滋病毒即使在人类传播100年后，仍然有能力出现变异。这提醒我们，病毒的变异并不都是趋于温和。”◇
