地球上多数撞击坑都不是“二次撞击坑”。
科学家最近在美国怀俄明州新发现一类与众不同的撞击坑。以前这类撞击坑只在太阳系内其它行星和一些卫星上发现过，在地球上从未见过。
2月11日发表于《美国地质学会公报》（Geological Society of America Bulletin）的一份研究宣布布，在地球上第一次发现了“二次撞击坑”。
“二次撞击坑”的意思是，外来天体撞上地球后弹开的碎片再次形成的撞击坑。要形成这样的撞击坑，通常意味着天体撞上地面的速度相当快，在主撞击坑的附近形成其它撞击坑，有的是长条疤痕状的地貌。
科学家在火星、水星和木星的卫星木卫三（Ganymede）上发现了很多这类“二次撞击坑”，因为这些星球的大气层比较薄，第一次撞击后碎片弹开继续造成更多撞击的几率很大。
研究人员在怀俄明州的拉勒米（Laramie）、道格拉斯（Douglas）和卡斯珀（Casper）这三座城市之间的三角地带，新发现了至少31个撞击坑。研究者表示还有60多个地形结构可能也是撞击坑，但是还没有确认。
研究人员把这些撞击坑的照片和其它行星上发现的“二次撞击坑”对比，发现它们和木卫三和火星上的一些地貌特别相似。
项目负责人德国弗莱堡大学（Universität Freiburg）的地质学教授托马斯‧肯克曼（Thomas Kenkmann）在新闻稿中说：“从轨迹来看这些撞击坑来自同一次撞击事件，是从主要撞击坑弹开的石头造成的。‘二次撞击坑’在其它行星和一些卫星很常见，但是在地球上从未发现过这样的撞击坑。”
研究人员利用电脑进行弹道建模，推测形成这些撞击坑的撞击速度相当快，大约每秒700米～1,000米，和子弹飞行的速度差不多。
模型显示，这样高速的撞击能把碎片弹射到距离主要撞击地点很远的地方。这份研究估计碎片能飞到6英里到430英里之外。
研究称，虽然有确凿证据显示这些撞击坑是“二级撞击坑”，但是他们还没找到这次撞击的主要地点。模型推测主要撞击地可能位于怀俄明州和内布拉斯加州之间。
研究者表示，这样的撞击坑在地球上很罕见。因为地球有着较厚的大气层，飞来的天体在撞到地面之前，一般就会被地球的大气层解体成小块。研究人员在报告中写道：“现在有了第一份证据，表明地球上也可能出现‘二次撞击坑’。”◇
