虽然俄罗斯惨败的大势已无可挽回，但未来几周俄乌战局仍非常重要，因为其结果将决定普京的生死，从而关系到未来多年地缘政治博弈的大格局。上周末，美国强硬派公开在媒体上对拜登发出警告：不要手软，不要给普京任何喘息的机会。我相信，强硬派在媒体上高调发声还有一个重要目的，就是让习近平知道美国决心让普京永远失去权力，因此，在援助普京的问题上，习近平要知难而退。那么，这种压力有没有达到效果呢？我看到媒体报导，乌克兰政府的公开态度是，中国政府保持了中立。
这种表态不可避免有给中国留面子的成分，但习近平不敢大张旗鼓援助普京，也是重要事实。问题是，习这样做，如何向自己的“特殊伙伴”交代？一种猜测就是，习近平下令上海“封城”，是应付普京的一个“苦肉计”，也就是习近平用“自残”的办法，来推脱援助普京的承诺。这是一种很吊诡的逻辑，但无论是真是假，上海封城带来的灾难性后果，确实令大规模援助俄罗斯很难实行。
现在世界真正关心的是，美国在支持乌克兰打败普京之后，能不能在台湾问题上，达到让习近平知难而退的效果？我的判断是，如果普京因战败而彻底失去权力，就大大增加了让习近平在台湾问题上知难而退的可能性。坦率地说，在俄乌战争爆发之前，我对普京的邪恶，认知严重不足，对普京和习近平两人相互勾结，相互壮胆的后果，认知也严重不足。换句话说，我没有想到，习近平对普京“两肋插刀”的承诺，竟然会导致普京犯下如此愚蠢的错误，而习近平无意中加速普京帝国梦破灭，又给自己的帝国梦带来了意想不到的大灾难。
我相信，有了如此多的历史教训，美国和西方在保卫台湾自由这个问题上，立场只会越来越坚定，越来越不容置疑。我也相信，习近平在控制疫情和稳定经济方面的严重失败，让他孤注一掷打台湾的可能性也越来越小。在这个前提下，美国和西方决策层面对的问题就是，要不要推动这样一个策略，那就是积极营造一种环境，让习近平对谋求终生独裁的权力梦，也知难而退？
有人会认为这是一个伪问题，因为根本不存在这种可能性。我承认，现在让习近平放弃在中共20大连任几乎是不可能的。因此，我想象的是这样一种可能性，那就是习近平连任后面对巨大的危机，以放弃自己的权力为条件，与美国代表的自由世界做一个利己利天下的历史性交易。我欣赏这样一个观点，那就是面对巨大的不确定性，与其在关键时刻预测未来，不如去创造一种对人类有利的可能性。我认为，创造这样一种可能性，也就是让习近平知难而退，利己也利天下的可能性，是一个值得自由世界付出努力的策略。
为这个策略提供论证的历史逻辑是清楚的，正如Stephen Kotkin指出的，苏共和中共建构的两个红色帝国，是两次世界大战的负面遗产，是民主自由与专制奴役全球博弈的残局。二战后，马歇尔调停国共内战之所以失败，最根本的原因是有斯大林的干预。但红色帝国内在的逻辑是永远找不到均衡（Kotkin），现在，普京这根柱子正在倒下，美国此时不积极干预，任由习近平以“我将无我”的态度应对“独木难支”的帝国崩溃，灾难将不堪想象。
