美国空军F-16战机2022年5月12日在太平洋阿拉斯加联合靶场(Joint Pacific Alaska Range Complex)上空飞行的画面。(美国空军)
F-16战机
尽管俄罗斯在乌东攻势获得进展,但美国常驻北约(NATO)代表史密斯(Julianne Smith)说,华府不打算提供乌克兰高端战机。
据《空军杂志》(Air Force Magazine)1日报导,当史密斯被问及,美国或盟国是否讨论过要转交F-16等美制战机,或是提供相关训练时,她直截了当地回答:“没有!”
不过,史密斯说,她相信美国和乌克兰国防部会经常对话,细谈乌克兰在战场上的需求,而她断言,俄乌冲突虽然拉长,但并未影响伙伴国提供战机给乌克兰的意愿。
美国总统拜登1日在《纽约时报》(The New York Times)的社论中说,有关要给乌克兰什么武器的决定,取决于给基辅在谈判桌上最强大的筹码,而不是削弱俄罗斯。拜登强调,美国想要看到民主、独立,拥有主权并欣欣向荣的乌克兰,有能力阻止并保护自己不受进一步的侵略。
拜登经过好几星期的考虑后,透过《纽时》社论,说明他为何同意提供乌克兰射程有限的“海马士多管火箭系统”(HIMARS),也就是“高机动性多管火箭系统”(High Mobility Artillery Rocket System),并要求乌克兰政府保证,不会越界攻击俄罗斯。
而北约东欧成员国官员说,他们并未“直接”讨论提供美制战机给乌克兰。这位官员说,就算讨论转移像米格(MiG)-29等乌克兰空军使用的苏联时代战机也几乎没有下文。
3月时,波兰提议,要给美国约24架米格战机,以转交乌克兰,好换取有相当战力的二手战机,但华府拒绝了。欧洲司令部司令沃特斯(Tod D. Wolters)说,这么做会升高紧张局势。
接下来几个月,美国和东欧盟友密切合作,提供斯洛伐克安全保证,还有美国“爱国者”(Patriot)导弹系统,以换取斯国将S-300防空系统转交乌克兰。
在五角大厦主持下,美国驻欧洲空军司令哈里根(Jeffrey L. Harrigian)4月29日在德国西南部兰斯坦(Ramstein)美国空军基地,和乌克兰防务连系小组(Ukraine Defense Contact Group)召开了会议,而出席的有超过40国代表。哈里根说,会中他们讨论了空中武力。
然而,他强调,提供乌克兰F-16并非成功的秘诀。哈里根指出,显然基辅想从使用俄制武器换用美制武器,但那需要一些时间。同样的,波兰国防部长布拉查克(Mariusz Blaszczak)也说,除非北约一致决定,否则他们不会将战机转交乌克兰。