寄生在老鼠身上，吸满血之后的跳蚤。这种跳蚤身上携带有造成黑死病的鼠疫杆菌。
六百多年前一场黑死病瘟疫席卷了欧洲、亚洲和北美地区。不到八年的时间里，导致欧亚大陆西部地区近60%人口死亡。自那以后至今对于这场瘟疫的来源还存在争议。
6月15日发表于《自然》（Nature）期刊的一份研究称找到了这种疾病的源头：源自现在吉尔吉斯斯坦的北部地区的鼠疫杆菌（Yersinia pestis，又称鼠疫耶尔森菌）。
这份研究的作者之一、德国马克斯普朗克进化人类学研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）的古遗传学家约翰内斯·克劳斯（Johannes Krause）告诉《科学》（Science）期刊网站，就像新冠病毒来自武汉一样，这就是黑死病的发源地。
黑死病患者全身出现黑斑，病情会迅速发展，造成淋巴结肿痛、发烧、呕吐，精神出现幻觉，致死率很高。
研究分析了历史记录、考古资料和吉尔吉斯斯坦两个墓地内尸骨上的牙齿，得到这项结论。这些尸骨已有七百多年的历史，科学家确定导致黑死病的细菌是鼠疫杆菌。
这项研究成果得到了好几位主流同行的认可。
约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）医学史学家玛丽·菲塞尔（Mary Fissell）告诉《纽约时报》，查找这种疾病的源头“就像一个侦探故事”，“现在他们有了来自犯罪现场的好证据。”
另一位医学史学家、独立学者莫妮·卡格林（Monica Green）告诉《泰晤士报》，这项发现就像“用图钉在地图上标出了位置，并确定了时间点”。
研究者认为当时那种耶尔森菌是现今仍然流传在当地的耶尔森菌的鼻祖，携带这种病菌的跳蚤的宿主——老鼠死亡后，这些跳蚤再把病菌传播给人类。
之后这种病菌演变出多个变种，就像今天的新冠病毒一样，已经演变出好多个变种。克劳斯告诉CNN：“就像COVID病毒一样，黑死病是一种不断变异的疾病，在出现之后五百多年的时间里不断变异和传播。了解它到底在什么情况下开始出现，这十分重要。”◇#
