《千字文》是南梁周兴嗣编纂的千字长韵文，在历代训蒙读物中独领风骚。图为明代文徵明小楷《千字文》局部（公有领域）
《千字文》原名为《次韵王羲之书千字》[1]是南朝梁武帝的散骑侍郎周兴嗣（公元470年─521年）所作的一首长韵文，气韵绕梁气势雄伟，引经据典义蕴隽永，丽辞华章传扬文化精髓，在儿童训蒙读物之中独领风骚。周兴嗣字思纂，陈郡项人（今河南沈丘），学优才赡。他的著作有《黄第实录》《皇德记》《起居注》《职仪》等百卷，有文集十卷，然而流传最广的莫如《千字文》。
《千字文》一夕飞思传佳作
唐朝李绰《尚书故实》有一段文字，记述《千字文》作成的传奇：
其始乃梁武教诸王书，令殷铁石于大王书中拓一千字不重者，每字片纸，杂碎无序。武帝召兴嗣，谓曰：“卿有才思，为我韵之。”兴嗣一夕编缀进上，鬓发皆白，而赏赐甚厚。
起初梁武帝为了教育王子们书写练字，命令大臣殷铁石从碑石上拓印名家王羲之的书迹，拓取完全不重复的一千个字。梁武帝看着散拓在纸上的一千个字，一字一纸，既没有顺序也没有联缀的意义，显得杂碎无序。他脑中想起了才思敏捷的文学侍从——散骑侍郎周兴嗣，就召他入宫，交咐他一个大任：“卿有才思，为我韵之。”要周兴嗣将这一千字编成一篇押韵的《千字文》。这就是《千字文》原名为《次韵王羲之书千字》的缘起。
周兴嗣受命之后，在一夜之间就将这一千字编纂成了《千字文》，次日上朝就呈上给梁武帝。不过呢，周兴嗣在一夕之间“鬓发皆白”！可见这篇《千字文》含纳了周兴嗣大量的生命精华。梁武帝得到《千字文》，加赐周兴嗣丰厚的金、帛，惊喜、赞许自不在话下。
唐朝名书法家欧阳询《千字文》局部。（公有领域）
《千字文》可贵在何处？
周兴嗣编写的《千字文》训蒙[2]长卷韵味隽咏。他将原来毫无关联的千字，编缀成四字成句的长韵文。通篇125句起承转合一气呵成，二句成联，联联押韵，分段转韵，通篇相属，诵读起来朗朗上口，气韵绕梁。原本拓印王羲之书碑而得独立无序的一千个字，经过周兴嗣编缀之后，字字都注入了文化生命，连绵成铸章，意蕴深厚。
全篇主题清晰，从开天辟地以降的中华传统历史文化就是《千字文》的主轴，文理清晰一脉相承，内涵丰厚层层增广。更可贵的是，《千字文》不仅是识字的读本，更是人生指路灯，中华传统文化源起的道家思想成了生命教育的础石，修身处世的儒家哲学就是人格培育的蓝图。
《千字文》采撷中华传统文化经典的精髓，词词用典，句句引经。透过引经据典传扬传统文化思想与懿德风范，潜移默化陶冶人格。其引用的经典包含《易经》《淮南子》《诗经》《尚书》《礼记》《春秋》《论语》《孝经》《孟子》《史记》《神农本草经》《管子》《韩非子》《庄子》和《汉书》等等。范畴涵盖人生哲理、天文、地理、政治、经济、社会、历史、伦理等等层面，内容丰富，寓意深刻。对儿童启蒙来说，起到了很好的启发与引导作用，传承文化的力度更是不言而喻的。
名家赞扬
六世纪的时候，《千字文》一出，成了儿童教育的重要启蒙读物。后代将《三字经》《百家姓》《千字文》合称训蒙读物“三百千”。明代王世贞以“绝妙文章”形容《千字文》。清代顾炎武说《千字文》让人感到容易亲近，“于是至今为小学家恒用之书”；章太炎说《千字文》的文采独领蒙书读物风骚，可以说是“训蒙长诗”。
《千字文》同时具有《王羲之千字文》的缘由，因而历代书法名家都把书写《千字文》当作一件殊胜的事。例如智永、怀素、欧阳询、赵佶、赵孟?、文徵明等等，代代不绝。他们所留下的《千字文》帖本书文并茂，又是另一种传世的文化杰作。
宋徽宗和大多数书法家一样偏爱《千字文》。图为宋徽宗御书《千字文》墨宝。（公有领域）
《千字文》很早就传扬到海外东亚汉字文化圈，受到韩国、日本国的重视，《千字文》可说是中华文化中任重道远的“传播大使”之一。
《千字文》内涵深厚
此文大体可分为四大部分：
第一部分：从开天辟地展开人处于天地之间的序曲，直点中华文化的核心——天人合一的文化思想。这部分包含天象、地理与人文宝物的表征。
第二部分：讲述中华文化与历史的开展，讲上古盛世清明政治。
第三部分：讲修身操守和处世准则以及人物风范。
第四部分：讲不为名羁不为利锁的人生境界与人物风范。结尾强调一生吉祥幸福的常道，与第一部分呼应，回归生命之道的题旨。
宇宙开门生命序曲
“天地玄黄，宇宙洪荒”是《千字文》开篇的第一句，打开了中华文化“天人合一”的思想境界，从浩瀚无垠的宇宙中展开人的存在意义。太史公司马迁就说的“天垂象，示吉凶”，换个角度来说，人的生命不能脱离天地寰宇而独活，生命的意义要从更高更远的宇宙中去寻求。作为儿童启蒙的《千字文》开宗明义就点出了神传文化的精髓，遥指人安身立命之所在，结尾又归结到生命永恒的题旨。
（后续：赏读《千字文》系列，将依次来赏读内文和相关的经典故事。）
注释
[1]：“次韵”是指依次用所和诗中的韵作诗，这里周兴嗣是以王羲之书千字排序纂成千字韵文。
[2]：“蒙”是生命的发展处于幼稚阶段的意思，也被引申为“蒙昧无知”的意思，因此“蒙学”就是“启蒙的学问”。“蒙”也是《周易》六十四卦之一。
附录《千字文》
天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。
寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳。
云腾致雨，露结为霜。金生丽水，玉出崑岗。
剑号巨阙，珠称夜光。果珍李柰，菜重芥姜。
海咸河淡，鳞潜羽翔。龙师火帝，鸟官人皇。
始制文字，乃服衣裳。推位让国，有虞陶唐。
吊民伐罪，周发殷汤。坐朝问道，垂拱平章。
爱育黎首，臣伏戎羌。遐迩壹体，率宾归王。
鸣凤在树，白驹食场。化被草木，赖及万方。
盖此身发，四大五常。恭惟鞠养，岂敢毁伤。
女慕贞絜，男效才良。知过必改，得能莫忘。
罔谈彼短，靡恃己长。信使可覆，器欲难量。
墨悲丝染，诗赞羔羊。景行维贤，克念作圣。
德建名立，形端表正。空谷传声，虚堂习听。
祸因恶积，福缘善庆。尺璧非宝，寸阴是竞。
资父事君，曰严与敬。孝当竭力，忠则尽命。
临深履薄，夙兴温凊。似兰斯馨，如松之盛。
川流不息，渊澄取映。容止若思，言辞安定。
笃初诚美，慎终宜令。荣业所基，藉甚无竟。
学优登仕，摄职从政。存以甘棠，去而益咏。
乐殊贵贱，礼别尊卑。上和下睦，夫唱妇随。
外受傅训，入奉母仪。诸姑伯叔，犹子比儿。
孔怀兄弟，同气连枝。交友投分，切磨箴规。
仁慈隐恻，造次弗离。节义廉退，颠沛匪亏。
性静情逸，心动神疲。守真志满，逐物意移。
坚持雅操，好爵自縻。都邑华夏，东西二京。
背邙面洛，浮渭据泾。宫殿盘郁，楼观飞惊。
图写禽兽，画彩仙灵。丙舍傍启，甲帐对楹。
肆筵设席，鼓瑟吹笙。升阶纳陛，弁转疑星。
右通广内，左达承明。既集坟典，亦聚群英。
杜稿钟隶，漆书壁经。府罗将相，路侠槐卿。
户封八县，家给千兵。高冠陪辇，驱毂振缨。
世禄侈富，车驾肥轻。策功茂实，勒碑刻铭。
磻溪伊尹，佐时阿衡。奄宅曲阜，微旦孰营。
桓公匡合，济弱扶倾。绮回汉惠，说感武丁。
俊乂密勿，多士寔宁。晋楚更霸，赵魏困横。
假途灭虢，践土会盟。何遵约法，韩弊烦刑。
起翦颇牧，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青。
九州禹迹，百郡秦并。岳宗恒岱，禅主云亭。
雁门紫塞，鸡田赤城。昆池碣石，钜野洞庭。
旷远绵邈，岩岫杳冥。治本于农，务兹稼穑。
俶载南亩，我艺黍稷。税熟贡新，劝赏黜陟。
孟轲敦素，史鱼秉直。庶几中庸，劳谦谨敕。
聆音察理，鉴貌辨色。贻厥嘉猷，勉其祗植。
省躬讥诫，宠增抗极。殆辱近耻，林皋幸即。
两疏见机，解组谁逼。索居闲处，沉默寂寥。
求古寻论，散虑逍遥。欣奏累遣，戚谢欢招。
渠荷的历，园莽抽条。枇杷晚翠，梧桐早凋。
陈根委翳，落叶飘飖。游鹍独运，凌摩绛霄。
耽读玩市，寓目囊箱。易?攸畏，属耳垣墙。
具膳餐饭，适口充肠。饱饫烹宰，饥厌糟糠。
亲戚故旧，老少异粮。妾御绩纺，侍巾帷房。
纨扇圆洁，银烛炜煌。昼眠夕寐，蓝笋象床。
弦歌酒宴，接杯举觞。矫手顿足，悦豫且康。
嫡后嗣续，祭祀烝尝。稽颡再拜，悚惧恐惶。
笺牒简要，顾答审详。骸垢想浴，执热愿凉。
驴骡犊特，骇跃超骧。诛斩贼盗，捕获叛亡。
布射辽丸，嵇琴阮啸。恬笔伦纸，钧巧任钓。
释纷利俗，并皆佳妙。毛施淑姿，工颦妍笑。
年矢每催，曦晖朗曜。璇玑悬斡，晦魄环照。
指薪修祜，永绥吉劭。矩步引领，俯仰廊庙。
束带矜庄，徘徊瞻眺。孤陋寡闻，愚蒙等诮。
谓语助者，焉哉乎也。
