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位于宜居带 新方法发现一颗超级地球

科学家日前观测到一颗围绕红矮星运行的超级地球,这也是红外线多普勒-昴星团望远镜战略计划(IRD-SSP)的首次发现。这项发现同时向天文学家抛出疑问:究竟低质量恒星(如红矮星)能否为星球提供维持生命的要素?

绕行一颗红矮星的超级地球示意图,其轨道为椭圆形,行经由甜甜圈代表的“宜居带”。

最新发现超级地球绕行红矮星

6月30日发表在《日本天文学会期刊》(PASJ)上的研究,发现一颗名为Ross508 b的系外行星,沿着椭圆形轨道绕行其母恒星。这颗超级地球的质量大约为地球的四倍,且与其恒星的距离相当近。它是透过红外线技术所发现的。

它在绕行其恒星的每个周期中,其轨道都会掠过一个恒星“宜居带”。这意味着,这颗超级地球可能具有维持生命存在的关键要素,并且可保留在大气中。

由于这颗超级地球非常靠近其恒星,且掠过恒星的移居带,因此科学家热切期望能更加了解Ross508 b。同时,他们也好奇红矮星等低质量恒星周遭的地面温度,是否允许液态水的存在。

作为维持生命的要素之一,在行星上找到液态水,对天文学家来说将是重大消息。

以新方法解决新问题

关于这项发现,另一点值得注意的是,这是首个运用最新红外线技术所发现的行星。

相较于其它恒星,红矮星的温度非常低。其温度大约在2,000至3,500K之间。如此相对较低的温度,使恒星的可见光亮度降低,导致这些行星难以被观测到。

由日本天体生物学中心成功研发的红外线多普勒(InfraRed Doppler, IRD)仪器,为世界上首个应用于8米望远镜的高精度近红外光谱仪。利用昴星团望远镜IRD仪器,天文学家得以观察到这颗正在绕行红矮星的超级地球。

科学家研发这项技术,原因为红矮星在太阳系周围的区域相当常见。因此,它们也是寻找银河系以外具有潜在生命迹象的最佳地点之一。但是观测这些红矮星必须变得更加容易,这也是为何科学家要开展IRD-SSP项目的原因。到目前为止,这项运用IRD技术的首个发现似乎取得非常不错的成果。

随着对其大气进一步的研究,Ross508 b或许将更吸引众人的关注,那将不仅因为它是首个仅运用近红外线技术成功观测到的超级地球,也不只是因为它是一个环绕红矮星运行的超级地球,更因为它将可能成为人类在宇宙中寻找外星生命的重要垫脚石。

责任编辑: 方寻  来源:大纪元 转载请注明作者、出处並保持完整。

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