2022年7月15日，美国德州休斯顿，一位消费者在商店内购物
大纪元专栏作家Jeffrey A. Tucker撰文／曲志卓编译
消费者零售支出（Consumer retail spending）目前是为数不多的没有遇到麻烦的经济指标之一。两个月前，它上涨了，上个月没有变化，但有种种迹象表明它正在再次上升，因为人们在努力支付更高的账单的同时，尽最大努力不改变他们的生活方式。
最新的就业数据强烈表明，全职工人正在接受第二和第三份工作，以使这一切成为可能。
在解释这些数字时，大萧条的幽灵继续困扰着我们。在那些日子里，总需求急剧下降。政府规划者混淆了因果关系，相信消费者和生产者支出的减少在某种程度上导致了萧条。
从这个角度来看，解决方案是提高消费者和生产者的需求，从而推动经济向前发展。一般来说，这个想法就是，只需要提振经济活动，一切就都会好起来的！
这是对凯恩斯主义经济学的一个非常粗略的描述，而经济学家和政府官员基本上相信这一套。可悲的是，他们还在相信它。因此，关于消费者支出的现有数据可能会给人留下经济健康的印象，或者至少，到目前为止，给人感觉我们正在避免经济衰退的命运。
问题：推动经济增长的不是支出，而是投资。对健全经济的投资是通过储蓄来支持的，而储蓄来自放弃消费，而放弃消费又来自于对未来的预测。这意味着较低的消费者支出可能与为以后的生产和增长铺平道路有关。
经济学家亨利‧黑兹利特（Henry Hazlitt）在1940年代非常详细地解释了这一切，他在整个职业生涯中为人们解释简单真理而奋斗。不知何故，人们从未领会他的解释，因此，即使在今天的商业媒体中，较高的消费者支出也总是被解释为好消息，较低的支出则被解释为坏消息，而储蓄通常被忽视。
让我们看看目前的权衡情况。这不是一幅美好的画面，零售额上升，而个人储蓄已从疫情封锁期间的33%高点暴跌至今天的5.1%。自1960年以来，平均利率一直徘徊在10%左右。
疫情封锁期间的所有储蓄现在都已耗尽。为了赶上物价上涨的速度，人们不得不花更多的钱。
来自圣路易斯联储（St. Louis Fed）的经济数据。从2020年6月到2022年7月零售消费（蓝）和个人储蓄（红）变化曲线。（制图：杰弗里·塔克）
每一类消费者债务——房屋抵押贷款、汽车支付、信用卡——都表明，人们正在非常尽力地榨干自己的钱包，即使是寅吃卯粮。所有这一切都发生在通胀调整后的工资和收入受到有记录以来最大的打击时。
来自圣路易斯联储（St. Louis Fed）的经济数据。从1980年到2022年税后个人可支配收入（蓝）和全职工人平均周薪（红）变化曲线。（制图：杰弗里·塔克）
任何地方都没有可以消除其影响的魔法：这对未来的繁荣来说不是一个好兆头。为了增长，经济需要储蓄和投资，一个不断上升的资本存量，用于支付工资和其它费用。然而，2022年第二季度，国内投资下降，这正是我们所预测的。
通货膨胀对繁荣前景有何影响？一种货币随着时间的推移而升值，可以激励储蓄，从而进行长期投资。19世纪后期就是一个很好的例子。在金本位制下，随着时间的推移，货币变得越来越有价值，从而奖励了长远打算，并将这种观点灌输到整个文化中。
而通货膨胀会产生相反的效果。它惩罚储蓄。它强迫惩罚针对未来的经济行为。这也意味着不鼓励对长期项目的投资，而这是建立复杂劳动分工和使财富从自然状态的泥泞中浮现的全部关键。通货膨胀的每一点都会削减未来的希望。恶性通货膨胀会彻底破坏它。
通货不足，过一天算一天成为主题，花光你现在能得到钱。攫取，消费，因为钱的价值只会下降。最好活得艰难而短暂，忘记未来。如果可能的话，负债累累。让贬值本身付出代价。
你知道我今天与年轻人交谈的意思，他们的经济前景受到封锁，银行账户中出现魔术资金，以及每天面临通货膨胀的影响。这种结合正在培养一种经济虚无主义。没有什么意义了，所以规划未来是没有必要的，更不用说储蓄和投资了。就活在今天，花光它！
一旦这种态度被灌输到一个繁荣的社会中，我们所谓的文明就会逐渐退化。如果通货膨胀持续下去，这种短视思维可能会破坏一切。
这就是为什么通货膨胀不仅仅是物价上涨。这事关繁荣的消亡和逐渐分崩离析的文化。
另一个因素是法律不稳定，这是我在2020年3月开始疫情封锁时的第一个担忧。如果政府可以一时兴起就关闭它，为什么还有人愿意创办一家企业呢？当未来可能被政客随便破坏时，为什么要为未来做计划呢？
许多人认为这条新道路将是暂时的。当然，政客们会明智起来阻止疯狂。肯定会的。可悲的是，情况变得越来越糟。随着时间的推移，政府支出和印钱开始并增加。这是一场纯粹的疯狂的完美风暴，现在，我们正在付出最高的代价。
过去几个月的房地产市场数据显示，整个行业可以多么迅速地解体。这虽然还不是危机，但看起来并不漂亮。即使房屋库存上升，需求也崩溃了。这是就货币贬值和旨在吸收过剩的货币流动来修复通胀的美联储政策所导致的。
面对这一切，华盛顿特区的政策制定者毫无感觉。他们对数据没有兴趣，即使他们关心，也没有办法正确解释它们。这帮土匪正在尽一切可能扼杀长期增长，而且确实正在见效。
我们迫切需要巨大的变革。
作者简介：
杰弗里‧塔克（Jeffrey Tucker）是布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的创始人兼总裁。他是五本书的作者，包括《右翼集体主义：对自由的其它威胁》（Right-Wing Collectivism: The Other Threat to Liberty）。
原文“This Isn’t the Path to Growth and Prosperity”刊于《英文大纪元时报》
