图为2017年10月18日，习近平在中共十九大上发表讲话时，中共保安人员向内看。
外界普遍预计， 中共领导人习近平将使自己不受党内“七上八下”退休规定，在10月举行的二十大上破例获得第三个任期。问题是习近平是否也会为其他元老改写退休规则？
“七上八下”潜规则是中共不成文的年龄限制规则，即年满68岁的必须离任，67岁的仍可留任。尽管它不在任何中共官方法规或文件中，但在过去20年里却毫无例外地在中共党内执行。
69岁的习近平若按照这一规定，应该离任。但他寻求在二十大上获得继续执政权，引发外界猜测他将如何处理“七上八下”潜规则。
取消“七上八下”将对习近平带来何影响？
在二十大定于在10月16日召开后，这个问题便成为预测中共政治方向的中心。自习近平于2012年成为中共领导人以来，他多次打破或拆除了继承规范，为获得第三个任期做准备。2017年召开的十九大让外界猜测习近平不想在二十大结束任期，而是想要寻求第三个任期。这是因为观察人士当时发现，习近平并未按照惯例在十九大上提拔接班人。到了2018年，迹象更加明显，习近平通过修改《宪法》，废除国家主席、副主席任期不得超过两届（10年）的规定。而现在，“七上八下”潜规则是否会被废掉，引发关注。
如果习近平取消退休年龄限制，他将失去一个赶走对手、提拔亲信的有力工具；习近平也可能对除了自己之外的所有人实施这一规则。彭博社说，专家认为，这种情况更有可能。
彭博社报导，新加坡国立大学东亚研究所助理主任、高级研究员陈刚（Chen Gang，音译）认为，如果中共的这个“七上八下”的退休标准没了，恐会导致混乱，“很可能会出现重大分歧”。
专家认为，保留这一规则可能让习既能够让自己例外，手里又能握著一个工具，以清除那些可能对政治局25个席位和常委会的7个席位积累了影响力的其他人。
陈刚说，“即使是一个已经巩固了权力的最高领导人，也不可能完全由自己决定这些任命。”
“七上八下”潜规则最初是由前中共党魁江泽民为排除政治对手而制定的。
但是，保持这一年龄限制也有政治成本。如果习近平在二十大上使自己成为年龄限制的例外，但对其他所有人执行这一限制，那么政治局25名委员中有11人将卸任。这包括现在七常委中的两名，以及一些习近平最信任的盟友。
72岁的全国人大常委会委员长栗战书和68岁的国务院第一副总理韩正符合卸任年龄。栗战书曾担任中共中央办公厅主任，与习近平关系密切，并利用其全国人大常委会委员长的身份赋予习近平的政策以法律效力，包括在2020年对香港实施国家安全法。
韩正则被认为是以江泽民、曾庆红为首的中共“上海帮”重要成员，监督了习近平的一些核心政策。
年龄限制也将促使经济领导人进行十年来最大规模的改组。习近平的最高经济顾问、美中贸易谈判的关键人物刘鹤（70岁）也是预计卸任的最受关注的人物之一。
中共最高外交政策官员、72岁的政治局委员杨洁篪和68岁的外交部长王毅，可能会在没有明确继任者的情况下卸任。72岁的副总理孙春兰——政治局唯一的女性，也是监督疫情封锁的关键官员——也可能会卸任。
习近平潜在的权力游戏
彭博社说，习近平可以让受信任的干部担任非官方角色。2017年，当时习近平盟友王岐山69岁，按照“七上八下”潜规则离开了常委会，但被授予副主席的礼仪性角色。欧亚集团（Eurasia Group）的中国分析师尼尔‧托马斯（Neil Thomas）说，刘鹤可能会走类似的道路，担任习近平在经济和美中关系方面的非正式顾问。
尽管中共总理李克强说他将在明年3月卸任总理职位，以遵守任期限制，但67岁的他仍有资格在常委会中再任一届。这将与李鹏的职业道路相呼应，李鹏在1998年完成了十年的总理任期后，仍在常委会连任。
彭博社援引美国大学助理教授约瑟夫‧托里吉安（Joseph Torigian）的话说，习近平很可能只在他认为有用的地方保留这一年龄规定。
新西兰当代中国研究中心主任薄志跃（Bo Zhiyue，音译）说，腾出一些政治局职位可以激励中央委员会成员更好地“服从习近平的指令，继续做习近平议程的忠实仆人”，以赢得晋升。
前国务院官员、现为加州大学圣地亚哥分校21世纪中国中心主席的苏珊‧希尔克（Susan Shirk）说，习近平更可能降低退休年龄，而这一做法并非无先例。
希尔克补充说，这将使习能够提拔忠心耿耿的人，以取代常委会成员李克强、汪洋和王沪宁。
“李克强和汪洋是具有改革意识的政治人物，他们可以在习近平的第三个任期内对他进行一些抵制。”希尔克说。
习近平已经开始让一些干部提前退休。自2002年以来，只有四名政治局委员在68岁之前退休。其中三人提前退休是在十九大期间；再有，习近平也可以缩小政治局常委的规模。
咨询公司Future Risk的研究主管特里斯坦‧肯德丁（Tristan Kenderdine）表示，“规则适用你，但不适用我”的政策是走钢丝。
