俄罗斯在9月中于乌克兰北部遭遇乌克兰军队声东击西的强力反攻，在几天内丢失了大片占领的土地。普京在前往乌兹别克参加上海合作组织的高峰会，并和习近平会面，一回国便在国内外接连祭出大动作想挽回颓势。
首先不再是把对乌克兰的侵略定义成和一般民众无涉的“特别军事行动”，而是宣布了全国部分动员，征兵30万人投入战场。另外在9月23─27日在乌克兰的四个州举办仓卒而没有公信力的假公投后，宣布兼并这四州成为俄罗斯的领土，并在宣布兼并的仪式上发表强硬演说，暗示如果俄罗斯的领土完整受到威胁，他将会运用“所有”的武器来维护领土主权完整。
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暗示将动用核武后，俄罗斯军队依然败退中
这些动作表明普京是铁了心要完成他眼中反击西方势力包围俄罗斯的大业，不想因为战场上的攻势不顺就找借口收手。但很不幸的，在这两个大动作和让各方揣测普京在暗示将不惜动用核武挽回劣势的演说后，俄军在战场上依然持续败退。在宣布兼并乌克兰四省的次日，俄军便撤出位居顿内茨克交通要地的利曼。
而本周一俄罗斯军方又承认在另外一个也被并入领土的赫尔松也遭到乌克兰军队突破防线，俄国国防部表示因为乌军在坦克上的优势前进到该州的Zolota Balka镇附近，这是开战以来乌军在南方最有收获的反击。
在对俄军不利的消息接连传出的同时，在社交软件Telegram的一个亲俄、名为Rybar的频道却贴出了引人瞩目的影片，片中可看到俄军的BPM-97装甲车队还有其他的车辆正在俄罗斯中部的铁道上被运往某处。这款装甲车有经过升级的炮塔、防突袭与地雷的装甲还装有空气净化系统。
而这种高规格的装甲车据说是属于俄罗斯国防部的第12总局所有，该局室负责国家核武库的保管、技术维护、运输、交付、发放和处置等。也负责提供武器给类似战略火箭军的单位。而俄罗斯的战略火箭军是俄军控制核子弹头的单位，由数十个团组成，掌控数千种能发射核武的武器、洲际弹道导弹并负责维护所有的发射中心。
当然这个被拍到的画面不代表普京已经准备要运用战术性核武在乌克兰的战场上，但至少意味者普京在向西方发出讯号，如果不迅速停战，俄罗斯有决心将战事升高，届时乌克兰人民和支援的西方盟邦将会付出更惨痛的代价。
普京当下只剩核武可以恫吓
当然普京也是出于不得已才这样做，因为他的军队表面上是世界上第二强大，但面对规模小的多的乌克兰军队从二月到现在的表现却让人大失所望，而且在乌克兰军民展现出高昂的抵抗意志，并以灵活的方式在各地造成俄军重大伤亡后，终于换得美国为首的北约国家更多的武器支援，并利用这些武器如美国的海马士火箭重击俄军的阵地和弹药库，并从9月开始发动反攻。
除了美国持续通过法案提供乌克兰军援外，到目前为止提供乌克兰援助只占西方援助总额百分之二的法国已经打算再提供乌克兰6─12架的凯萨加农炮，这是一种口径155厘米的武器，最多可以击中远在40公里外的敌军，而且在发射炮弹后可在几分钟内迅速离开原地。
法军总共有76架这样的设备，已交付给乌克兰18架，为了不影响到法军自己的战力，法国准备从原本预定要交货给丹麦的19架订单中挪出部分来移交给乌克兰军队。在拥有美军和法军交付的高档设备后，乌克兰即将成为在欧洲拥有最先进火炮的军队。
也就是在这种不利的局面下，普京知道用传统武力硬拼可能胜算只会越来越小，他于是决定释放出不惜运用核武的讯号来吓阻对手。这是唯一俄罗斯尚有巨大优势的领域─在冷战结束后，北约认为凭精准导弹等传统武器吓阻俄罗斯便足够因此将战术核子弹头的数目在过去几十年内减少到剩下200枚左右。相对地俄罗斯却依然维持者2000枚左右的战术核子弹头以平衡其传统武力的不足。
面对普京的威吓，美国国家安全顾问苏利文已回应说如果俄罗斯敢在俄乌战场上使用战术核武，俄罗斯会面临灾难性后果。美国前CIA局长斐卓斯接受ABC新闻网访问时也表示如果俄罗斯使用核武，那么美国可能透过北约的集体行动回应，摧毁所有在乌克兰战场上的部队和军舰。
那么美国这样的警告能吓阻俄罗斯在情急之下用核武吗？如果美国除了在公开的管道外，私下也持续向俄罗斯发出坚定的警告，就好比1962年古巴导弹危机时美俄双方也私下进行沟通一样，那么只要普京的理性算计能力还在，是很有可能成功的让普京打消这个危险的念头。
俄罗斯动用战术性核武的三种可能
照军事专家看来，目前俄罗斯要动用核武有三种选项。第一种是选择先在不会造成实际人员伤亡的地方进行试射表明决心，例如射入黑海或是射向乌克兰的高空。但这样做乌克兰军队仍然不会停止反攻，俄国会受到全世界的谴责但换不到任何军事上的进展，因此机会不大。
其次是俄罗斯会选择针对战场上的军事目标投射战术核子武器，例如乌克兰的后勤中心、火炮聚集地等。但目前乌克兰军队的部署位置实际上很分散，因此要想用一次性的火力重创乌克兰军队很难做到。英国国际战略研究中心（International Institute for Strategic Studies）的Ben Barry便在《经济学人》上指出，要摧毁乌克兰军队一个3000-5000人的旅，就需要4枚5000吨的战术核弹（这是当年在日本广岛投下的炸弹的1/3大小），前提还是这整个旅正集中在一起进行攻击才有办法做到的。
第三种选项是直接对乌克兰的某个城市投弹，这样做的风险是引来北约的介入，并摧毁所有俄罗斯在战场上的军队。从这三种状况来看，只要普京还在进行理性的算计，那么第一种纯展示火力的选项效益太小，后遗症又太大。第二种选项目前依照战场上的具体情况效果同样很有限。第三种虽然能产生巨大的效果，但后果对俄罗斯却可能是灾难性的。因此只要美国能给予俄罗斯可信的保证必将祭出严重的报复手段，其实普京是不敢轻举妄动的。
若从普京心中可能的整体策略来看，他一方面祭出不惜用上战术核武的威胁一方面用难看的手法强占乌克兰四州的领土，其实是他自己知道战事已经很不利，但为了帮俄罗斯多争取一些诱使乌克兰和谈的筹码而下的险棋。先抢下其实并不稳固的领土能让自己对内有所交代，对外也让自己威胁动用核武的恐吓较为可信，毕竟他是要保护新获得的“俄国”领土。
万一他的威吓还是阻止不了乌克兰军队运用更多的美欧重武器全力反攻，作势要用刚从俄罗斯内陆运到前线的战术核武就有可逼美国和北约国家劝诱乌克兰在割让某些领土以避免更大伤亡下谈和，他便可以在正式收下某些乌克兰也认可的领土割让后以胜利的表象班师回朝。
西方给予普京的警告必须强而有力
但西方如果在普京的核威胁下朝这样的剧本走，虽然能换取短期的和平甚至恢复俄罗斯正常的天然气供应来过冬，但此例一开，难保普京在休养生息后又对乌克兰或是邻近乔治亚、摩尔多瓦故技重施，先以传统武力进犯，必要时搭配核武威胁，连属于北约的波罗的海三国和前苏联东欧卫星国都可能成为这种策略下被威胁的对象。
更严重的是，若美国带头的自由世界在核武威胁下就低头的话，在印太蠢蠢欲动的中共将会从俄罗斯的经验中学到宝贵的教训，就此更加快核武弹药库的扩充，为和美国发生冲突时有王牌可打做准备。目前除了美国之外，印太其他和中共可能产生冲突的国家就只有印度有核武。虽然美日的联合声明中美国明确保证日本也在美国的核子保护伞下，但受核武威胁而让步逼和的恶例一开，现有保证的效力便会受到广泛质疑。
是故对美国而言，最好的应对还是要坚定让俄罗斯知道，一旦俄罗斯敢用核武，美国有非常多的回应方式让俄罗斯不但达不到目的，还可能受到惨痛的报复，甚至普京的性命也会不保（这就是在美国《新闻周刊》关于普京核武威胁的报导中有官员匿名表示美国的回应包括启动斩首普京的行动方案），让普京在犹豫、思考的时候，美国赶快偕同盟邦加速提供乌克兰各类急需的重武器让俄军在仓皇、反应不及中逃离战争，尽可能的收复二月以来被占领的国土，并让普京在国内的信誉破产，美国才不负自由世界领导人和国际秩序守护者的美名。
