骷髅头是“华格纳集团”佣兵标记（维基百科）
6月，在法国寻求庇护的佣兵加比杜林（Marat Gabidullin）出书揭露“华格纳集团”（Wagner Group／又译：瓦格纳集团）如何介入他国战事，外界得以进一步知悉“普丁的影子军队”究竟在做什么。在本次乌俄战争中，华格纳佣兵并和俄国正规军分进合击，德国情报部相信当时乌克兰布查大屠杀就是华格纳所为。华格纳尤其还从事诸多秘密任务，侵略者经常会软的不行就来硬的，硬的不行，就来阴的，华格纳就是后者。
关于华格纳幕后推手是普丁寡头好友普里戈津（Yevgeny Prigozhin）的说法，原本仅是绘声绘影，普里戈津近期却索性公开承认就是自己出钱让华格纳聘雇佣兵（他本人正因干预2016年美国总统大选，被联邦调查局通缉中）。近来，俄国媒体也一反常态，不再回避华格纳的存在，甚至开始“美化”它，似乎颇为肯定它为普丁所做的贡献。
根据加比杜林向媒体透露过去华格纳佣兵的作风，我们确实不难从本次战争看到它的影子。包括在俄罗斯监狱招募囚犯上阵，一开始，美方军事专家曾评估这些未经训练的罪犯即使上战场，恐怕也发挥不了战力，还会拖累正规军，事后种种迹象显示，由普里戈津主导让流氓、囚犯上战场的计划，本来就不是为了支援作战，而是为了捣乱战场，包括从事触犯战争罪的处决、酷刑和抢劫民宅等等，俄军不用自己动手就可以深入到民间制造恐惧，然后还能免去战争罪究责（把过推给佣兵）。
另外，在加比杜林揭密后，外界这也才发现，原来4月2日在基辅外围城市布查发生的平民大屠杀，手法和华格纳同月在西非马里共和国的曝尸事件亦有几分神似。法国自2013年在马里驻军5000执行反恐任务，但遭到当地多起军事抵抗，背后便和华格纳集团煽动冲突有关，今年4月，法国决定撤军，临去前，透过无人机摄影镜头，竟发现华格纳的佣兵在他们离开后，旋即把一具具尸体搬到法军基地附近的平原上，随之，数张标示“看看这些法军留下什么”的照片就在社群媒体上到处流传。至于“布查大屠杀”，俄军则是反向操作，指控那是乌军自导自演，但很快就被当地的幸存者戳破谎言。
根据联合国5月一份针对马里军事暴力事件评估报告，自华格纳加入马里反法的军队后，马里遇害的平民人数一年内就增加了324%，侵犯人权的案件也增加了150%。总之，华格纳所到之处，都会出现程度不一的战争暗黑手段。就像加比杜林透露的，华格纳的佣兵从来不在乎杀害平民，他们只管“解决问题”，不会去计算人员伤亡。
再者，华格纳佣兵毕竟不全是训练有素的军人，不少原是监狱里的罪犯，因此，他们被交办的任务，有时是直接上前线担任炮灰，有幸赌上生命全身而退，就可直接获得免刑重获自由。这也是为什么俄军自我统计人数伤亡，很多时候会远低于他国（甚至联合国）的估算，因为其中死亡的很多确实不是俄国军人，而是华格纳佣兵。如此一来，即可一定程度隐藏俄军在战役中的损失，并维持一个强大的俄罗斯军队形象，以至于很难有人会真正知道实际的俄方伤亡数字。另外，华格纳佣兵也会负责在战区散布假消息，动摇民众对官方的信任，进而转向支持敌方阵营。
事实上，华格纳现在正同时进行两条战线，一在乌克兰，一在非洲，又因为非洲方面具有现实的经济（钻石）利益（俄罗斯需要钱），必须是真的会打仗的成员留守，所以华格纳“重兵”还在那里，乌克兰战线则属于华格纳二军，也正因为是二军，所以自然不顾忌从监狱寻找兵源，但也唯有普丁好友普里戈津能凌驾法律进出监狱去招募囚犯。骚扰战场、制造恐惧、放假消息于是就成了这些犯罪者将功折罪的重要任务。
华格纳最早是一名俄罗斯车臣老兵在2014年创立，因为他很景仰希特勒，希特勒最喜欢的作曲家是理察·华格纳，于是就以其名字命名这一组织，骷颅头是为组织标记，之后表面上借私人军事承包商“PMC Wagner”的名义招揽战争生意（这间公司从未在俄罗斯或其他任何地方注册登记），实际上全在配合俄国政府，包括在这场乌俄战争中干一些肮脏事。
