图为2017年法国西北部勒阿弗尔的Morphosis回收工厂，展示了一堆废弃的智能手机和电子元件，从中提取贵金属。
在全球，淘汰下来的旧手机等家电产品数量之大已经成了一种“电子垃圾”，对环境构成威胁。国际废弃回收组织呼吁人们应更积极地回收这些旧手机，避免对环境造成进一步的危害。
国际废弃电子设备研究联盟（Waste Electrical and Electronic Equipment，WEEE）10月中旬发布一项调查报告，发现在全球160亿支手机中，今年会有53亿支成为电子垃圾。若将这些废弃的手机以平均每支9毫米的厚度堆叠一起，高度可达50,000公里，比国际太空站（ISS）高120倍左右，是地球到月球距离的八分之一。
这项调查是 WEEE论坛成员今年6月至9月收集的数据，调查结果由联合国训练研究所（UNITAR）可持续循环（SCYCLE）计划进行整合。
手机中包含许多贵金属和稀土金属。例如，金、银、钯、钶钽铁矿（铌铁矿-钽铁矿）和锂等，这些金属的回收利用价值很高，但许多不再使用的手机会被囤积、烧掉或丢弃。这些做法会导致手机中的塑胶、电路板和重金属汞等在销毁中会释放毒素，严重破坏和污染环境，并对人的健康造成危害。
SCYCLE项目主任鲁迪加·库尔博士（Ruediger Kuehr）曾将城市比喻成一座座“矿山”。他说，一吨废弃手机比一吨金矿石的黄金含量还要多。大约100万支手机，可以提炼出24公斤黄金、16吨铜、350公斤银和14公斤钯，因此需要多多回收再利用。
报告中对欧州6个国家（葡萄牙、荷兰、意大利、罗马尼亚、斯洛文尼亚以及英国）做了调查，发现在接受调查的8,775个欧洲家庭中，平均每个家庭拥有74种电子产品，包括手机、平板电脑、手提电脑、电动工具和日常电器（不含灯具）等。
数据显示，这74种电子产品中有13种被堆放（有9种未损坏，剩余是损坏的）。另外，接受调查欧洲家庭中有46%，认为这些小型电器和电子设备未来可能还用得到，因此囤积。另有15%留下这些东西是打算出售或送人，有13%则认为东西有“情感价值”，选择留下它们。
美国科学杂志《材料焦点》（Material Focus）组织的调查显示，目前有超过2,000万件仍可工作的电器长期闲置在英国家庭中，且价值高达56.3亿英镑。于是该组织提供网上的活动信息，让民众可以透过网络搜寻找到当地的回收中心。
另外，WEEE论坛总干事帕斯卡尔·勒罗伊（Pascal Leroy）在报告中提到，今年将重点放在小型电子废物上，原因它们很容易在家中积累，但长期未使用容易被忽略，或扔进一般垃圾桶中。但这些看似微不足道的物品却具有很大的价值，且数量庞大。
勒罗伊对法新社强调说：“智能手机是我们最关注的产品之一，若我们不回收其中的稀有材料，那么就必须到刚果或中国等国家进行开采。”
UNITAR资深科学专家基斯·巴尔德（Kees Balde）补充说，“在欧洲有50%左右的电子垃圾会被收集或回收，但在低收入国家我们估计回收率仅有5%，有时甚至低于1%。”
另外，负责国际电子废物日的WEEE论坛的马格达莱娜·查里塔诺维奇（Magdalena Charytanowicz）在报告中补充道，“仅是2022年全世界生产的手机、电动牙刷、烤面包机和相机的总重量估计有2,450万吨。电子垃圾中有8%左右的小物件被扔进垃圾桶，最终填埋或焚烧。”
2021年全球电子废物监测数据显示，全球每年平均产生5,700多万顿电子废物，且有逐年增加的趋势，但多数电子废弃物未回收，而报废手机不过是冰山一角。
欧盟环境、海洋和渔业专员维珍尼亚辛克维丘斯（Virginijus Sinkevičius）在报告中评论说，“电子设备的生产、消费持续增长，对环境产生了巨大的影响。为了防止浪费和从电子垃圾中回收重要原材料是一个办法，但也须努力改善快速增长的电子垃圾问题。”
库尔博士最后补充表示，“我们必须采取适当措施，否则未来全球电子废物可能会翻倍，预计在30年内达到1亿多吨以上。原因在许多小工具或家俱、衣服和玩具等产品中都含有电子产品”。
