贺密士公司研发中的高超音速飞机Quarterhorse。(图/Hermeus)
上周四，新创航空企业“赫密士”(Hermeus)发布了一段影片，展示他们研发中的涡轮联合循环发动机(TBCC)测试成功，该公司正在研发Quarterhorse高超音速飞机，预计可飞到5马赫以上。
目前飞机的极速纪录，仍然是著名的SR-71“黑鸟”(Backbird)高速侦察机的3.32马赫，主要的瓶颈在于没有合适的引擎，上一代战斗机常用的涡轮喷射引擎(Turbojet)采用风扇进气再压缩，能够达到2马赫以上，但是接近3马赫时，过高的气流压力会造成风扇受损。
试燃中的TBCC引擎“奇美拉”。(图/Hermeus)
像是雄3导弹这样的3马赫武器，采用的是“冲压引擎”(Ramjet)，它的结构相当单，少了风扇结构，直接在高速气流下引爆燃料，可以喷射更高的进力。但是它的初始速度必须足够快，比如雄3导弹的发射，就必须有2支助推火箭推动到2马赫的情况再启动引擎。
奇美拉引擎的功能意示图，0~3马赫时，采用涡轮喷射模式，3~5马赫时，采用冲压模式。(图/Hermeus)
赫密士公司刚刚测试的TBCC引擎(turbine based combined cycle engine)，结合了两种截然不同的喷气推进形式：在低速情况，是传统的涡轮喷射发动机，到了高速环境时，切换为冲压喷气引擎，可以超过5马赫。到了返般降落时，再转换回涡轮喷射引擎，以普通飞机的形式降落。
Hypersonic Engine Test Milestone
首席执行长皮普利卡( AJ Piplica)说：“这是航空技术的里程碑时刻，我们证实了TBCC是可行的。而且我们的小团队，以远低于其他竞争同行的预算，以及快速的设计来实现此事。赫密士公司仅用了21个月就成功地做到了，总研发费用仅为1800万美元。”
该公司把自己的TBCC引擎取了个神话外号“奇美拉”(Chimera)，一种神话中的喷火神兽。奇美拉有一个预冷器，可以降低进入涡轮喷射引擎的气流温度，这使得涡轮喷射引擎可以稳定的达到3马赫。
在进入3马赫之后，奇美拉开始切换模式，气流完全绕过涡轮喷射引擎，直接冲向冲压引擎的燃烧室，将飞机推进到5马赫，甚至还可以更快。为了降低成本，赫密士采用了3D打印来制造，3D部件的比例多达15%。
研发高超音速飞机的团队很多，除了贺密士，洛克希德马丁公司，他们正在研发“黑鸟之子”SR-72。贺密士的目标是明年开始飞行测试，他们低成本，高性能的创新方法，必然引起了美国国防部的注意。
