地球上的绿色植物是生命的摇篮，在装扮这个蓝色星球的同时，也为地球上的碳氧平衡发挥着重要作用，是维持生命平衡、保障耗氧生物健康生存的必要保障。
然而，地球上有很多奇异的绿色植物，在长期的进化过程中，形成了独特的生存方式、外表形态和防御功能。今天给大家介绍的这种树，被科学家们评为世界上最危险的树，提醒大家尽量不要靠近，更不要去摸去砍它，连烧它都有很大的威胁，这到底是啥树呢？
原来，这是一种主要分布在美洲热带地区的树，名字叫毒番石榴树，隶属于大戟科乌桕族，为中型乔木。之所以被科学家称为世界上最毒的树，主要原因在于这种植物的内部和外表面，都含有一定的毒素。西班牙语中直接将这种树称为“死亡之树”，足见其威力。
毒番石榴树从外观上看，与其他乔木并没有什么明显的差异，如果说是哪点不太一样，那就是这种树的树干表面，长满了尖尖的长刺，这个特点就显示出它们的“不亲民性”，似乎想把自己与外界隔绝起来的意思。
其实这都不算啥，毒番石榴最恐怖的地方，莫过于它的全身几乎都含有毒素，通过汁液的形式分布在树皮、枝干、树叶、果实等的内部，这种汁液呈乳白色，当枝干、树叶或者果实破损时就会流出来，如果人体的哪个部位接触到汁液，就有可能引发中毒反应。
1999年的时候，有两个人在加勒比海的多巴哥岛度假，无意间看到了这种树。由于不认识它的特性，在看到结的果子掉到地上以后，感觉和青桔差不多，就捡起来吃了一口，没想到还很甜。但随后发生的事，让这两个人痛苦不堪。
仅几分钟的时间，他们的喉咙就出现了刺痛、灼热的感觉，喉咙开始出现肿块，基本失去了吞咽的功能。幸好他们只吃了一小口，摄入的毒素量不是太大，因此在出现身体诸多部位肿大瘙痒症状之后，慢慢地毒性变弱，最后痊愈了。
后来，有科学家们专门就这种树的毒素进行了深入研究，发现汁液中含有多种毒素，其中对人体危害最大的是佛波酯，如果与皮肤接触，就会引发类似被烧伤的水泡，同时产生持续性的疼痛感。如果吃进肚子里，就有可能导致不同程度的腹泻、呕吐和脱水问题，严重的会危及生命。
除此之外，这种树的毒素还非常容易溶于水。在树的枝干和树叶的表面，会有分泌出的一些汁液存在，如果在下雨的时候，人们在这种树的下面避雨，那么溶于水的毒素就有可能直接粘附到皮肤上，最终引发人体的中毒反应。
正因为这种树的强大威力，美洲的土著人很早就能利用它来制作武器。据有关文献记载，在16世纪时来自欧洲的一位殖民者头领，就被美洲的土著人，用粘上这种树汁液的毒箭射中，后来虽然逃走了，但由于伤势过重不久后就死亡了。
既然这种树对人类威胁这么大，为什么不把它们都砍了或者烧了呢？原因还在于它的毒素。因为在砍伐时，不可避免地会让汁液从树体中迸发出来，稍有不慎就会溅到皮肤上或者眼睛中，随即就会引发中毒反应，危险性很大。
而如果放把火烧了，那么释放出来的烟雾中也会含有毒素，很容易就会刺激到眼睛和呼吸系统，引发眼睛、肺部的炎症，严重的还会造成失明、窒息等问题，吸入量过大能直接危及生命。通过燃烧产生的烟雾，如果随风飘散到附近的居民区，那后果简直不可想象。
所以，离居民区近的毒番石榴树，长期以来人们根本不敢靠近，更别说去吹它烧它了。而距离远的，自然就更安全了，与人类之间“井水不犯河水”。
当然，这种树也并非一无是处，既然是绿色植物，那么就会在自然生态系统中扮演着重要的角色，除了本文最前面提到的释放氧气这个基本的功能以外，这种树由于在热带地区的近海区域分布较广，因此在防风固土、减少土地被海水侵蚀等方面也发挥着巨大作用。
目前这种树受全球气候变化以及人类活动的影响，数量大为减少，已经处于濒危的状态，需要人们采取进一步的措施，来加强对它们的保护。
