35岁阿根廷球星梅西（Lionel Messi）荣登新一代球王，他会开始足球生涯全归功于已过世的外婆，外婆在他年仅4岁时就强烈说服地方球队接纳孙子。如今梅西每次进球后都会伸出2只手指指向天空，就是在向已经过世的外婆致敬。
综合英国《每日镜报》（Daily Mirror）、体育媒体“SportsManor”报道，1987年6月24日，梅西出生于阿根廷中部大城罗萨里奥（Rosario）一个帮派横行的贫困社区拉巴哈达（La Bajada），他的父亲是钢铁厂经理，母亲在磁铁制造厂工作，他在家中排行老三，上有2名哥哥。他的家庭热爱足球，梅西很小的时候就展现出对足球的热爱，跟着哥哥们、表兄弟一起踢球，4岁时就正式加入当地足球俱乐部。
梅西过去曾在专访中提到，1989年、当他只有4岁时，外婆西莉亚（Celia Olivera Cuccittini）坚持让他加入当地一个战绩垫底、“最烂”的青年俱乐部“格兰多利”（Grandoli）踢球，当时梅西年纪太小、俱乐部还没有相应的年龄组别，但外婆仍强烈说服俱乐部经理阿帕里西奥（Salvador Aparicio）让他加入、和其他大孩子一起玩。
当时阿帕里西奥说：“我们怎么让他玩？他太小了，他不能踢。”不过外婆并不让步，坚持要他加入，阿帕里西奥后来妥协，表示会把梅西放在边线位置，“他哭时你就可以把他带走。”
4岁的小梅西初试啼声就在那场比赛中踢进2球，让阿帕里西奥相当惊艳，赛后他告诉西莉亚：“他们无法甩掉他！他就像你摆脱不了的小跳蚤。”
为何外婆要让梅西在“最烂”的俱乐部踢球？作家帕尔特（Michael Part）在《小跳蚤—梅西的精彩故事》（The Flea— The Amazing Story of Leo Messi）一书中提到，西莉亚当时说：“他们表现很差对你来说可能是好事，一个糟糕的球队需要一位伟大的球员，对吧？”
西莉亚于1998年、梅西11岁时辞世，她在梅西足球生涯起步时扮演重要角色，帕尔特在书中写道，每当梅西进球时，他听见的不是现场欢呼声，而是外婆“大叫着他的名字”，“他望向看台，当他看见她时，她微笑，然后他会将2只手指举向天空，就像在说‘这是为了你，外婆’。”
从此“小跳蚤”的绰号就跟着梅西一路成长，报道形容，这个绰号完美描述了梅西面对高大对手时、靠着盘带突破对手的过人能力。
2年后，6岁的梅西加入了城中最大、最喜欢的俱乐部“纽维尔老男孩”（Newell's Old Boys），梅西在青年队中踢进500颗球，让俱乐部所向无敌。
当时他的教练迪格拉拉莫（Gabriel Digeralamo）回忆，“他的天赋是我从未在其他男孩身上看过的”，他说梅西会在赛前做足球杂耍动作“Keepy uppy”，也就是用脚、小腿、膝盖、肩膀、胸部、头部等部位控球、同时不让球落地。迪格拉拉莫说，15分钟过去了，梅西的球仍没落地，有一次甚至触球达1200次，“他那时才9岁。”
梅西11岁时被诊断出罕见的“生长激素缺乏症”（growth hormone deficiency），父母无法支付每个月1200英镑的治疗费用，后来父亲在西班牙巴塞隆纳（Barcelona）获得工作，并且让梅西前往巴塞隆纳队（FC Barcelona）试踢，当时队上经理雷萨奇（Carles Rexach）说服董事会签下梅西并为他支付医疗费用。
报道指出，梅西加入巴塞隆纳青年队的头一年相当辛苦，因为队友们孤立他，不过他后续仍靠着才华赢得队友及球迷的喜爱。在完成3年疗程后，14岁的梅西在第一个完整赛季中攻入36颗进球，帮助球队封王。
2004年梅西被征召加入成年队，现年46岁的法国队友久利（Ludovic Giuly）回忆梅西当时只有16岁，却在训练中“痛宰我们所有人”，他描述梅西能够带球连过4人、然后进球。
