2017年12月2日，钓鱼台国宾馆，中共中央对外联络部部长宋涛（中）等待在中共与世界政党对话高层会议上发表讲话。
中共国台办主任换人，年已67岁的宋涛接替比他小两岁的刘结一。宋涛原来卸任中联办主任，已转入全国政协。这种从退居二线复出的情况，之前已有旧例。分析认为，宋涛是习近平的亲信，这说明习只想用自己人，而年龄根本不是问题。但另一方面也说明“朝中无人”，人事乱套。
据中共中央台办、国台办网站信息显示，宋涛已任中共中央台湾工作办公室、国务院台湾事务办公室主任。
公开资料显示，67岁的宋涛与习近平有着个人联系，在20世纪80年代和90年代，他在福建省跟习近平共同工作过，曾任福建省国际信托投资公司副总裁。2001年进入中共外交系统，后曾任外交部纪委书记、外交部副部长、中央外事办副主任、中央外事办主持常务工作的副主任（正部长级）、中联部部长，今年6月任全国政协教科卫体委员会副主任。
65岁的原国台办主任刘结一本来被视为具足够资历担任外长。但中共二十大上，刘结一没有进入中央委员会。
宋涛也没有进入二十届中央委员会，但港媒《星岛日报》称，预料他将晋升为全国政协副主席，并兼国台办主任。
今年6月22日，卸任中联部部长的宋涛任全国政协教科卫体委员会副主任，这是官场所说的“退居二线”。但他时隔半年即复出。
类似这种人事操作，之前已有前例。
现任中共全国政协副主席、国务院港澳事务办公室主任夏宝龙，是习近平浙江旧部，2018年从浙江省委书记转任全国政协副主席兼秘书长，2020年2月任全国政协副主席兼国务院港澳事务办公室主任。
前湖北省书记应勇，也是习近平的浙江旧部。他今年3月因“年龄原因”卸任湖北书记后，转任全国人大宪法和法律委员会副主任委员，“退居二线”，仕途被看淡。但9月2日，应勇已出任最高检副检察长。应勇在二十大上进入中央委员会，被指明年3月或接替张军担任最高检察院检察长。
时事评论员李林一对大纪元表示，宋涛、夏宝龙、应勇都是习家军，他们进入到人大或政协，所谓的退居二线，本属于半退休状态。现在他们再被“回聘”，而且比前任还老，这本身违反中共年轻化的干部政策，一方面说明习只放心用自己人，另一方面也说明中共已经“国无可用之将”，人事已经乱套。
