2023年1月16日，在中国山东省烟台市的一波寒冷天气中，冰柱从沿海的护栏上垂下。
在北亚寒流导致中国北方城市气温骤降之际，许多地区也遭遇天然气短缺困扰。长期维持“清零”政策已耗尽了地方政府的资金，使它们难以维持足够的天然气供应。
据《纽约时报》报导（链接），中国各地广泛使用天然气为家庭和企业供暖，但天然气的短缺已激怒了数以千万计的人们，社交媒体上也传出了激烈的抱怨声。
河北省的一名用户写道，她一周有四个晚上被冻醒，尽管床上盖着两床被子，她还是睡不着。中国互联网上一个广为流传的视频显示，山西临汾一栋高层公寓楼未供暖，业主集体在窗上贴著写着“冷”字的春联，引起人们关注。（链接）
《纽时》指出，维持“清零”政策，需要采取大规模检测等昂贵的预防措施，这些措施已耗尽了地方政府的预算。许多城镇现在甚至缺乏支付公务员工资的资金，更不用说为家庭维持足够的天然气供应。
专家认为，这场危机暴露了中国能源法规和基础设施的系统性弱点。
长期以来，俄罗斯一直是中国和许多地区，特别是欧洲的主要天然气供应国。去年夏天，当俄罗斯停止向欧洲出口时，各国因从其它地方囤积天然气而抬高了世界价格。然而，一个令人惊讶的暖冬，帮助欧洲降低了天然气需求，如今这场严寒，却推高了中国的天然气价格。
与此同时，中国的省市级政府已减少了对天然气的传统补贴，过去这种补贴对抑制取暖费用起到了一定的作用。
中共当局的反应是要求地方政府提供暖气，但不给他们资金来支付。因此，天然气实际上是被配给提供的，许多家庭仅得到了烹饪食物所需的最低限度，不足以用来取暖。
美国智库詹姆斯顿基金会（The Jamestown Foundation）高级研究员林和立（Willy Lam）说：“对习近平来讲，这真的是雪上加霜。”
林和立说，地方政府似乎没有要做什么，部分原因是“似乎没有地方有很多现金”。
《纽时》指出，这已是中国短短五年内，遭遇的第三次基层能源危机。2017年，中共当局突然禁止中国北方大片地区的燃煤锅炉，转而使用燃气锅炉。这是一个快速解决空气污染的办法，但居民很快发现，没有足够的燃气供所有新锅炉使用。
2021年，煤炭价格飙升，公用事业单位不愿意亏损，暂时关闭了电厂，造成了一波停电。
去年，在俄罗斯停止了对欧洲的天然气运输后，许多欧洲人担心今年冬天的供暖问题。
但是，欧洲出现了异常温暖的冬天。而且，当地的天然气公司提高了价格，鼓励节约，政府则对消费者进行补贴，抵消了部分的额外费用。欧洲公司也在去年秋天储存了大量的天然气库存。因此，对欧洲家庭来说，今冬天然气不足的担忧已经消失。
但在中国，气温却变得异常寒冷。上周末，中国黑龙江省的许多气象站，达到了它们有史以来的最低温度。中国北部的漠河市，连续三天的最低气温达到零下50°C以下。连日都有省会级城市，最低气温创下今冬以来新低。
伦敦数据公司路孚特（Refinitiv）的中国能源专家秦炎（Yan Qin）表示，实际上，中国有足够的天然气来度过这个寒冬。问题是，当气温骤降时，定价规定和补贴的减少，使天然气无法送达中国北方的家庭。
秦炎说：“如果他们能够提供补贴，我们就不会出现这种短缺。”
在俄乌战争期间，世界上大部分国家都回避了俄罗斯能源，但中国却加强了从俄罗斯购买天然气的力度。去年，从俄罗斯进口的液化天然气猛增了42.3%。
这些俄罗斯天然气，大部分是以非常高的价格进口的。但中国法规却严格限制了市政和乡镇天然气分销商向家庭出售天然气的价格。
香港能源咨询公司Lantau Group的天然气专家珍妮‧张（Jenny Zhang）说，今年冬天，天然气的批发价格，是分销商允许向居民收费的三倍。
《纽时》表示，分销商被允许将成本转嫁给工业、商业用户，但不能转嫁给一般民众。因此，当价格上涨时，这些公司倾向于切断家庭用气，而将天然气卖给工业、商业用户。
这个问题在河北省特别严重。近年来，当地许多天然气公司已部分私有化。
珍妮‧张说：“当天然气价格摇摆不定时，他们的口袋并不宽裕。”
目前，地方政府还面临着严重的财政压力。
过去，他们的一项主要收入是“土地出让金”，亦即将若干年的土地使用权出租给房地产开发商等企业。但随着地方当局在“清零”上投入钜资的同时，土地收入已在去年枯竭。由于中国房地产业陷入财务困境，河北省去年出让给开发商的土地面积骤降了53%。
随着收入减少和成本上升，地方政府已没有什么财力，来迅速恢复对用户的天然气补贴。
