2023年1月20日，塞尔维亚首都贝尔格莱德一间公寓的墙上，绘有俄罗斯雇佣军瓦格纳的图像。
美国近日将俄罗斯雇佣军瓦格纳集团（Wagner Group）定性为“跨国犯罪组织”，并加大对其的制裁打击力度。美国官员表示，这支私人雇佣军已经可与俄罗斯正规军匹敌。这个一直在协助俄罗斯军队入侵乌克兰的集团背后操控者究竟是谁？
美国白宫国家安全委员会战略沟通协调员约翰‧柯比（John Kirby）1月20日表示，瓦格纳是一个犯下广泛暴行并侵犯人权的犯罪组织。他说，美国财政部正式将瓦格纳集团列为跨国犯罪组织，并将其与意大利黑手党、日本、俄罗斯的有组织犯罪集团归为一类。
2023年1月20日美国白宫举行的每日新闻发布会上，国家安全委员会战略沟通协调员柯比回答问题。美国计划对俄罗斯私人军事集团瓦格纳实施更多制裁。(Mandel Ngan/AFP)
这项定性将使美国得以对瓦格纳集团遍及全球的庞大网络实施更广泛的制裁，并限制其在世界各地做生意的能力。该集团在美国的资产将被冻结，美国人也将被禁止向该组织提供资金、商品或服务。
柯比表示，瓦格纳在乌克兰境内约有5万名武装人员，其中4万人从俄罗斯的监狱中招募而来。该集团的控制人是与俄罗斯总统普京关系密切的俄国商人叶夫根尼‧普里戈津（Yevgeny Prigozhin）。
普里戈津承认组建瓦格纳集团
美国国务院于2022年10月4日在其官网发文表示，普里戈津是亲克里姆林宫的寡头，也是瓦格纳集团的主管和出资人。俄罗斯联邦官员及普里戈津一直否认与瓦格纳集团有关联，但在2022年9月，普里戈津承认他是该集团的创始人。
普里戈津1961年6月1日出生于俄罗斯列宁格勒（现圣彼得堡），与普京关系密切。1990年代，他通过经营餐饮业发家致富，之后因给克里姆林宫的官方活动提供餐饮而出名。
普里戈津最著名的照片之一是他给普京上菜，西方媒体之后将他称为“普京的大厨”。
瓦格纳被指是普京的黑帮合同杀手
澳大利亚广播公司（ABC）在2022年12月发文说，多年来，普京一直不承认瓦格纳的存在，甚至否认有这个名字。但近年来，他不仅提到瓦格纳，还承认了俄罗斯分析人士所知的情况。
自2022年2月俄罗斯入侵乌克兰后，普里戈津同样也对该组织的态度变得更加开放，甚至公开前往俄罗斯的监狱招募罪犯加入。
文章说，瓦格纳被认为是世上最无情的雇佣军之一。由于俄罗斯的常规部队在战争中被乌克兰军队重挫，克里姆林宫因而征召瓦格纳集团以试图扭转战局。
但俄罗斯常规部队在乌军的压力下越是被迫后撤，瓦格纳集团在俄罗斯媒体上的曝光度便越高。
俄罗斯官方媒体一直试图美化这些团体。在俄罗斯媒体上，瓦格纳和其它一些俄罗斯雇佣团体不被称为“雇佣军”，而被称为“私人军事团体”（Private Military Companies）。但组织私人军事团体在俄罗斯属于违反宪法。
文章还表示，从“普京的幽灵部队”到“雇佣杀手”，瓦格纳集团有不少别称。但乌克兰驻澳大利亚大使瓦塞尔‧米罗什尼琴科（Vasyl Myroshnychenko）则直言不讳地表示，瓦格纳是普京执掌黑手党国家的黑帮合同杀手。
瓦格纳集团如何起家？
英国广播公司（BBC）曾对瓦格纳集团进行调查，发现前俄罗斯军官乌特金（Dmitri Utkin）参与创立瓦格纳，并用自己以前的呼号为该组织命名。
乌特金是车臣战争老兵、前特种部队军官，曾在俄罗斯军事情报局获中校军衔。
BBC表示，2014年，瓦格纳集团在俄罗斯吞并乌克兰克里米亚半岛期间首次采取行动。他们当时出现在乌克兰东部，帮当地亲俄罗斯的分离主义分子控制了乌克兰领土，并在卢甘斯克（Luhansk）和顿涅茨克（Donetsk）建立了两个分裂政权。
2014年起，瓦格纳也开始参与世界各地的多场冲突，尤其是在叙利亚和许多非洲国家，该集团参与军事行动以换取资源。
2015年，瓦格纳集团开始在叙利亚进行活动。他们协助叙利亚政府控制油田，并从中得到收入。
2016年，瓦格纳一直活跃在利比亚，支持利比亚国民军。该部队试图推翻由联合国支持的民族团结政府，瓦格纳的资金来自利比亚石油工业生产收入。
在中非共和国、莫桑比克、马里等国的战争中也有瓦格纳的影子。他们与这些国家的领导人结盟，收取现金作为服务费用，或是得到黄金、钻石、铀等稀有矿产的开采权。
俄罗斯军事情报局也被指秘密资助和操纵瓦格纳。有来自雇佣军的消息人士曾告诉BBC，瓦格纳的训练基地位于俄罗斯南部莫尔基诺，紧邻俄军基地。
瓦格纳一直面临制裁
瓦格纳集团频繁面临酷刑、杀害平民和其它虐待行为的指控。
BBC表示，联合国和法国政府指控该集团雇佣军在中非共和国对平民实施强奸和抢劫。美国军方曾在2020年指控他们在利比亚首都的黎波里及其周边地区埋设地雷和其它土制爆炸装置。
美国自2017年以来就一直对瓦格纳实施贸易制裁，以限制其获得武器。2022年12月，美国商务部公布了针对该集团的技术出口的新限制措施，以限制该集团获得利用美国受管制的软件或技术在外国生产的直接产品。柯比当时表示，普里戈津每月花费超过1亿美元来资助瓦格纳集团在乌克兰的行动。
欧盟于2021年对瓦格纳集团实施制裁，该集团、其旗下三家公司和8名个人被列为资产冻结对象。
一名欧盟外交官说，瓦格纳集团“破坏欧洲及其周边地区的稳定”。在数个冲突地带都有瓦格纳集团的影子，该集团在利比亚、乌克兰、叙利亚为俄罗斯私人及国家利益服务。
欧盟表示，瓦格纳集团曾在一些他们开展行动的国家内参与“破坏稳定的活动”。此外，该组织还在其它地方传播其恶意影响，尤其是在非洲萨赫勒地区。
