就在美国国务卿布林肯即将访华前夕，中共一个间谍气球现身美国领空，使布林肯的访华议程告吹。分析指出，这一事件与习近平对外发动诱惑力外交攻势，旨在缓解国外局势的议程不一致，或暴露中共内部存在内斗。示意图。（法新社）
就在美国国务卿布林肯即将访华前夕，中共一个间谍气球现身美国领空，使布林肯的访华议程告吹。分析指出，这一事件与习近平对外发动诱惑力外交攻势，旨在缓解国外局势的议程不一致，或暴露中共内部存在内斗，军方可能故意释放气球，干扰布林肯访华。
过去三年，中共的新冠病毒“清零”政策吓坏了投资者，严重打击了中国经济。与此同时，中共外交官强硬的战狼言论使得北京四面树敌，加剧了与西方国家的紧张局势。鉴于眼前面临的诸多挑战，习近平近期一直在寻求缓和国际关系，特别是中美关系。为了吸引外资，中共副总理刘鹤上个月在瑞士举行的世界经济论坛年会上高调释放“中国已经重新放开”“中国已经回来”的信号。中共新外交部长、前驻美大使秦刚强调建立稳定的中美关系。
专家：气球事件说明中共内部存在分歧
《纽约时报》报导，分析人士称，在上述背景下，一个显而易见的中共间谍气球如何还能出现在美国上空，说明了中共政府内部对其主要地缘政治竞争对手（美国）采取什么战略存在分歧。
报导援引布鲁金斯学会高级研究员、前国家安全委员会中国事务主任何瑞恩（Ryan Hass）的话说：“中国（中共）最近向美国传达外交信息的总体方向是寻求缓和紧张局势。”
“间谍气球事件与其整体信息并不一致”，他补充道，“这让人对中国（中共）安全机构内部协调水平产生疑问。”
何瑞恩还说，中共领导人习近平难以承受让中美关系进一步恶化的后果。在中共权势阶层的眼中，管理这些关系是习近平的主要职责之一。在他的任期内，华盛顿削弱了华为等中国主要电信公司，对关键半导体技术实施全面出口禁令，并加强了与亚洲各地的军事关系，最近的新闻报导了美国在上周扩大了对菲律宾军事基地的使用权。
“国务卿布林肯推迟访华的举动非常显眼，可能会引发内部质疑习近平处理与美国紧张关系的能力。”何瑞恩说，“在习近平领导下，中美历史性的紧张关系长达十年之后，这个问题已经成为习整体履历中的一个软肋。”
2023年2月4日，一架美国战斗机在南卡罗来纳州默特尔比奇击落了中共监视气球，五角大楼称这是北京对美国主权“不可接受的侵犯”。(Haley Walsh/AFP)
目前的一个问题是中共领导人习近平批准了这项气球间谍任务，还是不知情？2011年1月，时任中共国家主席胡锦涛与美国国防部长罗伯特·盖茨（Robert Gates）会面前几个小时，中共军队测试了一架歼20隐形战机。美国评估说，胡锦涛当时并不知道中共军队测试隐形战机一事。
一位熟悉美国政府想法的消息人士告诉《金融时报》，美国不知道习近平是否知道这项任务。
中共上周五（2月3日）说，对气球“误入”美国领空表示遗憾。一些专家认为，这一声明表明习近平对此事措手不及。一种看法认为，习近平不太可能在这个时候批准这样一个任务，因为他正在对西方国家发动诱惑力攻势，以吸引企业回到中国，并需要确保与华盛顿有更好的关系。
何瑞恩2月3日在推特上说，中共这次行动的时机和胆子所展现出来的短视令人震惊。中共领导人希望利用布林肯的访问来表明在稳定中美关系方面取得的方向性进展。美国有一定的筹码，应该如何去利用？
中共军方违背习近平意愿故意破坏布林肯访华？
美国有线电视新闻网（CNN）分析认为，气球的不光彩结局：被美国飞机用导弹击破，影响了动荡的中共政局。这对习近平来说带来了新的尴尬，他巩固第三个任期的努力已经被严重失误的新冠病毒“清零政策”、前所未有的反防疫封控抗议活动以及现在与美国的重大危机蒙上了阴影。这就引出了一个问题：气球事件是对美国的故意挑衅行为还是一个错误，或者是对美鹰派的中共武装部队在寻求让这个最高领导人难堪，或者是想在布林肯访华之前破坏习近平与美国缓和关系的尝试？
CNN说，这一事件说明虽然执政的中国共产党是冷酷无情的、镇压的，但高风险的强权政治在北京也一样是危险的。
BBC报导，美国前参谋长联席会议主席迈克‧穆伦（Mike Mullen）周日（2月5日）表示，他认为中共军方可能是故意发射这一气球，以破坏布林肯访华。
布林肯访华是去年11月拜登和习近平会面时所确定的事情，旨在缓解两国局势。
中共宣称，在美国上空发现的气球是中方用于气象等科研，属于民用性质。气球自控能力差，受西风带影响，误入美国。但美方通过对气球的跟踪监测，研判气球具有可操作性，是用来监视美国战略地点。
穆伦也反驳了中共关于气球可能被吹偏的说法。他说，气球是可操控的，因为“它上面有螺旋桨”。
“这不是一个意外。这是故意的。”他补充说，“这是情报（所用）。”
路透社对几十份中国文件查看后发现，中共军方对使用高空气球测试敌人的防空设施越来越感兴趣。
这引起了一个令人不安的问题：共产党权力结构中的各派系是否试图破坏习近平的安排？《华盛顿邮报》的大卫‧伊格内修（David Ignatius）报导说，“情报分析人员正在考虑中国（中共）军方或领导层中的强硬人物故意破坏布林肯访问的可能性。”
如果是这样的话，这个气球对中国（中共）来说是个灾难：随着有关布林肯最终访问的谈判恢复，北京将处于守势，而且在华盛顿，几乎达成一致的看法，即制裁不会被取消——甚至可能被加强。
中共国务院上周五（2月3日）宣布解除中国气象局局长庄国泰的职务。庄国泰解职的宣告时机令人关注。因为这一宣布正值美中就中共气球事件陷入外交危机之际。
有舆论认为，庄国泰被解职疑似间谍气球事件的替罪羊。在周一的例行新闻会上，中共外交部发言人毛宁被问及庄国泰被解职与气球事件是否相关时，她回答说，“我没有这方面信息。”
