中共间谍气球事件令习近平面临各种压力。图为2022年10月16日，习近平在中共二十大上。
北京对美国的“间谍气球指控”从表示遗憾到威胁报复的突然转变，反映出习近平面临的国内压力。这进一步缩小了中美重设关系的窗口。
刚刚过去的周末本应是美中关系向前迈进的一个重要机会，美国国务卿布林肯原定在2月3日启程前往中国，缓解美中局势，但气球争端让这一机会消失得无影无踪。
在五角大楼2月2日公布发现中共间谍气球后，北京2月3日承认了该设备来自中国，但称，其属民用性质，用于气象等科研。中共还辩称，气球自身控制能力有限，对气球误入美国“表示遗憾”。
2月4日，五角大楼动用F-22猛禽战斗机，发射导弹击落了该中共间谍气球。至此，缓和美中关系的希望随着气球的破裂而破裂。
中共外交部随后升级言论说，美方明显“反应过度”，严重违反“国际惯例”，中方保留“作出进一步必要反应的权利”。
中共气球被美军击落的视频获许在中国高度审查的互联网上流传，这激起了民族主义情绪。有小粉红说，这是一个民用气球，美国的做法是用大炮打蚊子。
还有小粉红反问道，中方是否也应该作出回应，从现在开始击落所有进入中国领空和领海的未经批准的美国飞机或船只？
习近平在去年二十大上获得史无前例的第三个任期后，试图展示其领导力，但这一事件使其面临国内压力。
新加坡国立大学政治学副教授庄嘉颖（Ja Ian Chong）说，北京既希望继续与美国接触，又想要在国内观众面前表现得强大，还要在说气球是民用性质后对这个说法保持一致性。
“中华人民共和国（中共）内部的政治动态使得与美国和解变得很困难——它们（中共）也必须兼顾国内的反应。”他说，“在目前的情况下，即使有一些改善与美国接触的愿望，这也绝不是一个定论。”
这一事件还令习近平面临领导力的压力。《纽约时报》援引克林顿政府前副助理国务卿苏珊‧谢克（Susan Shirk）的话说，在国际和国内，对中国（中共）来说，特别具有破坏性的是这会引起对习近平领导能力的质疑。
尽管这一事件发生在习近平权力顶峰时期。但他巩固第三个任期的努力已被一系列事件蒙上了阴影，包括严重失误的新冠病毒“清零政策”，前所未有的反防疫封控抗议活动，俄乌战期间因与俄罗斯建立“无上限”的关系而恶化了与西方国家的关系。
“如果你想一想，这真的很矛盾，因为这是他第三个任期的开始。”谢克补充说，“他应该处于高点处。但我们却看到所有这些负面现象。”
尽管中共迄今仍辩称这个气球用于气象研究，但美国亮出证据说明这颗气球是一种精密的高空间谍飞行器。
奥巴马时期美国政府亚太事务高级顾问、现任乔治城大学（Georgetown University）国际政治学教授麦艾文（Evan S. Medeiros）说：“中国（中共）所处的地缘政治位置非常紧绷，他们被当场抓包，无路可去，而且此时他们正希望跟以美国为主的许多大国改善关系。”
报导说，对于此事件，习近平和其他中共领导人不想升级局势，但为了挽回面子，也可能要求采取一些象征性的反制措施。尽管中共政府提及可能有进一步行动，但其对气球被击落的回应，也暗示它们不想被这项争执纠缠。
布林肯最终没有访问北京，当然也未能为美中关系建立“护栏”和举行高级别会议，包括可能与习近平的会面，而是选择推迟了访华行程，并谴责中方的做法公然侵犯美国主权和国际法。
这给习近平希望借此机会改善两国关系带来了压力。美国将中共视为最具威胁的对手，并在去年10月宣布对华实施史上最全面的芯片出口制裁，使得很多中企受到影响。
现在的问题是，双方在气球事件发生后是否能在不进一步升级的情况下解决当前的外交危机。
