2023年2月15日，中国武汉和大连等地爆发抗议活动，反对政府消减医保福利，给习近平带来新的挑战。图为中共总书记习近平资料图。(Fred Dufour/AFP/Getty Images)
武汉退休老人走上街头，抗议政府消减医疗福利。彭博社说，这凸显了习近平政府在经历了去年11月的历史性反封控示威之后，又面临新挑战。
周三从武汉传出的照片和视频显示，民众集体唱歌和喊口号，中共则出动了大量的警察看守。一段视频显示抗议民众与警察发生冲突，另一段视频显示警察强行将人们带入巴士。从在微博上分享的照片，能看到大量老人到武汉市中山公园外抗议，现场还有一排排警察。
老人们要求当局撤回削减健康福利的医保改革措施。
几个小时后，网上的视频大部分消失了，在微博上搜索“中山公园”等和抗议事件相关的词汇，没有结果。中共经常利用网络审查人员删除与批评政府事件有关的录像并限制搜索结果。
去年11月，中国多地和多所高等院校爆发反封控抗议活动。中共在12月初放弃极端的“清零政策”。彭博社说，这些事态发展可能预示着习近平在打破常规获得第三个任期初期所面临的挑战。
过去两年来，房地产危机以及“清零政策”重创中国经济，导致大量外资外流。据官方统计，中国在2022年录得几十年来最糟糕的经济表现之一，而地方政府在过去几年实施习近平的“清零政策”，进行大规模核酸检测、快速封锁和集中隔离，耗空了政府的金库。与此同时，持续不退的房地产危机使得地方政府的收入陷入困境。
2023年，如何重新将外国投资者吸引回来，如何恢复消费者的消费信心，如何解决房地产危机，均是习当局面临的难题。
尽管有严格的审查制度和大规模政府监控，但中国公民在抗议政府政策方面变得越来越大胆。最近几个月，居民抗议烟花禁令、停滞不前的房地产项目、强制性隔离措施和拖欠工资，在此过程中赢得了政府的一些让步。
虽然习近平上个月说，民众对一些问题有不同的看法是“很自然的”，但中共仍然对抗议者进行报复。一些参与去年11月底的反封控抗议活动的年轻人先后被警方拘留。
这是一周内武汉市的第二次抗议。2月8日，一大群老人在武汉市政府办公室外，抗议医保改革削减医疗福利。
武汉以外的地方也出现了类似情况。广州的退休人员在发现他们每月的账户余额突然低于预期后，也对医保改革提出抗议。
周三，东北海港城市大连也有数以千计的退休人员聚集在该市人民广场，对医保福利缩水表示抗议。
中共当局也一直试图更好地宣传医保政策的变化，但是到目前为止，这种方法并没有阻止人们上街游行。
自由亚洲电台报导，对于武汉当局早前向居民解释称，医疗新政长期看增加了普通门诊待遇。立即有网民回应：缴费上涨了，返还变低了。因此不想受这个益。另有网民说，规则可以改变，但必须得到大多数人认可，不少政府说改规则就改。
报导说，民众抗议政府将每月两百六十多元的医药补贴，降至数十元。全市近两百万名退休人员受此影响，当时民众就说如果政府不答应他们的诉求，本周三要再次举行更大规模的抗议。
虽然示威和表达不满在中国受到严格控制，但围绕生计和环境问题往往会在地方一级爆发公众抗议活动。
周三的抗议活动之前，中央政府发出信号说，尽管地方政府在这些财政障碍中负债累累，但中央不会对地方政府进行救助。
地方政府没钱，消减医保福利，引发网民的愤怒。有网友说，“果然，没有一次核酸是免费做的，延迟退休也是我们这代人倒楣！！！”
还有网友说，“天下没有免费的午餐，一下子医保、养老，长了好多。”
