2023年2月1日，美国蒙大拿州比林斯上空的中共间谍气球。(Chase Doak/AFP)
美国媒体报导说，第一只中共间谍气球是从海南岛发射的，沿一条不寻常的路径飞越了阿拉斯加，最后进入美国大陆领空，可能是因为非典型天气情况改变了其飞行路径。
《华盛顿邮报》周二（2月14日）报导说，当这只中共间谍气球在1月底进入美国领空时，美国军事和情报机构已经跟踪它接近一周的时间，最早它是从中国海南岛的大本营升空的。
报导说，美国监测人员看着气球进入了一条似乎会飞过关岛的飞行路线。但在往东飞行的某个位置上，气球意外地转向北方。
这些不愿透露姓名官员说，气球先是飘浮在离关岛数千英里的阿拉斯加阿留申群岛上空，然后飘移到加拿大上空，在那里遇到强风，似乎将气球向南推到美国大陆领空。
直到2月4日，一架美国战斗机在南卡罗来纳州海岸击落了这个气球，这已经是气球越过阿拉斯加一周之后的事了。
《华邮》对气球发射后的飞行路径进行了计算机建模分析，发现转向气流本来把气球推向太平洋的正东方向，预计可能会经过菲律宾和台湾之间。
大约在1月24日，当气球飞到日本以南大约1000英里处时，模型模拟显示它开始获得速度并迅速转向北方。《华邮》猜测，这可能是对一个强大的冷锋的反应，该冷锋在中国北部、朝鲜半岛和日本上空释放了异常寒冷的空气。
气球于1月28日进入阿拉斯加附近的美国领空，越过加拿大，并于1月31日在爱达荷州上空重新进入美国，它在蒙大拿州上空时被平民发现。
就算气球碰巧被吹到美上空中共也趁机收情报
美国的情报分析家们尚未得出结论，中共间谍气球在飞行过程中的明显偏离是故意的或是意外的。他们正在研究一种可能性，即北京是不是没打算把空中监视装置放到美国的中心地带去。但可以肯定的是，这种气球是用来侦察用的，它们最早很可能是针对在太平洋的美国军事设施启动的。
官员们表示，中共间谍气球越过美国领空是对美主权的侵犯，同时它在蒙大拿州的敏感核地点上空盘旋也不是偶然的。这里存在着一种可能性，就算气球是无意中被吹到美国本土上空，显然北京决定抓住这一机会收集情报。
官员们说，这一事件只是最新的迹象，表明北京正在有目的地扩大其监视能力——从先进的卫星技术到气球间谍舰队。
一位美国高级官员说：“气球是一个独立的项目，是更大的项目群的一部分，是为了更清楚地了解美国和其它一些国家的军事设施。”
这位官员补充说，气球似乎是为了增强卫星系统。
官员们说，中共间谍气球是从陆地发射的，这是中共空军运作项目的一部分，可能被强烈的高空风带偏了。
他们表示，气球部分是由气流引导，部分则是远程驾驶，通过螺旋桨和方向舵，它可以被远程操纵。
入侵美领空是重大失误引发政治外交愤怒
官员们说，中共军方（PLA）以前曾派遣间谍气球飞越关岛以及夏威夷，以监视美国的军事设施。但是，对美国本土进行长达数天的飞越是件新奇事，也在中共政府内部引发了混乱。外交官们推出了一个漏洞百出的叙述，称是民用气球在收集气象数据时被吹偏了。
“无论怎样，入侵美国领空是中共军方的一个重大失误，并引发了政治和外交上的愤怒，促使美国及其盟友对北京的空中间谍能力进行更深入的审查。”报导说。
美国官员强调，他们采取了措施，以挫败中共从美军事地点收集敏感信息的活动。白宫国家安全委员会发言人约翰·科比（John Kirby）说，此类信息或通信都被加密了。
对后续被击落的三个物体，柯比周二表示，到目前为止还没有看到任何迹象或任何事情具体表明它们是中共间谍气球计划的一部分，或者确实涉及了任何外部情报收集工作。
科比说，这三个物体——两个在美国上空被击落，一个是在加拿大上空被击落——“有可能只是与商业或研究实体有关的气球，因此是非恶意性的。”
