2022年11月30日,中国安徽省阜阳市的工厂里,一名工人在生产扬声器的流水线上工作。
尽管中共当局宣称,在经历了三年的“清零”之后,中国经济很快会回到正轨。但这项破坏性政策的阴影,仍笼罩在中国的制造业中心之上。
据彭博社报导(链接),作为中国南方经济重镇的广州,许多工厂主和招聘人员表示,有大量的工人在新年假期结束后,不愿回来工作。
去年当局强硬封控之下,这些工人遭遇了长期停工,在长时间没有工资,生活面临困境之下,最终造成警民冲突,演变成严重的维权抗议事件。(了解更多)
彭博社指出,严厉的清零政策,使大量的农民工不愿意回工厂,加剧了中国劳动力市场的长期结构性问题。在清零前,由于人口老龄化,劳动力已在萎缩,年轻人也不太愿意在低薪、劳动密集型的行业里工作。
海珠区的招聘人员唐宁(Tang Ning,音译)说,她努力了一周,却无法雇用一名工人。她工作了十多年的服装厂,在中国新年假期前有30多名员工,但只有10名员工在假期后回来上班。
唐宁说,他们的不情愿是可以理解的。
“想像一下,你离乡背井到大城市里,一辈子的工资都买不起房子,住在小小的旧房间里,与许多人共用厕所,每天工作12个小时。唯一的目标是尽可能赚钱和存钱”,唐宁说,“但后来封锁了。你不知道有多长时间完全没有工资。”
唐宁说,若继续招不到人,工厂会考虑提高工资,但由于利润微薄,增加的幅度会很有限。
她来自四川省,在广州工作了十多年,认为这个城市是她、丈夫和他们五岁孩子的家。但唐宁说:“对过去三年来的年轻工人来说,广州只给了他们住在小房里的经验,被封锁,没有任何积蓄。留下来有什么意义?”
彭博社表示,虽没有数据显示作为中国出口经济动力的2.96亿名农民工中,有多少人没有回到工厂,但员工和管理人员都显示,许多行业因为缺工,难以走上正轨,公司因此被迫提高薪酬。
报导认为,农民工是受中共防疫政策影响最深的群体之一,由于“清零”使工厂陷入持续封锁。工人们可能几个月没有工资,或被迫在“闭环”条件下工作,长期不能与厂外的任何人接触,并与家人分离。
仲量联行(Jones Lang Lasalle)大中华区首席经济学家庞溟(Bruce Pang)说:“在经历了Covid-19封锁期间的不确定性之后,使更多农民工坚定地想留在家乡。”
据“智联招聘”调查,近40%回家过年的工人想在当地谋职,其中约15%已开始在寻找工作。
中国欧盟商会主席伍德克(Joerg Wuttke)表示,高薪吸引工人进入劳动密集型行业,可能损害中国低劳动力成本的长期优势。
“在很短的时间内,中国肯定会失去在劳动密集型产品上每一个机会。”伍德克指出,孟加拉、越南和印尼等国家,将会是受益者。
农民工回到工厂的迟疑,表明中国经济前景仍不确定。同时,消费者信心仍接近历史最低水平,汽车销售继续暴跌,房地产也远未复苏。虽然餐饮、旅游等行业在中国新年期间出现反弹,但支出仍远远低于大流行前的水平。