沙滩上的集装箱
从无法解释的金属球到加菲猫主题的手机，从海洋漂流到岸上各色物事数量惊人。
那个东西大约1.5米（5英尺）宽，近乎球形——日本人不太确定它是什么。最近，这个神秘的圆球被冲上滨松市的海滩，引发各种猜测，人们好奇它可能是什么东西。
尽管有金属外观，但它可能不是一个未爆炸的地雷——不过炸弹专家还是做了查验。它也不被认为是某种监视设备——最近有报道称中国间谍气球在美国大陆上空漂荡，加剧了人们的这种担忧。
奇怪的巨型球体被冲上陆地，这不是第一次：2019年，伦敦警方对沃平的泰晤士河畔发现疑似未爆炸装置的报告做出回应，那个东西原来是一个巨大的圣诞树装饰球。
它也不是第一个出现在海岸线上的神秘物件。每年，海洋都会把许多不寻常的物品冲上海滩，这些物品乍看很难辨别究竟是什么。
近年来海滩拾荒者偶然发现的奇怪物件，比如：
2022年佛罗里达州沙滩上一个不寻常的物体，24米长（84英尺），木材和金属组成。人们猜测那可能是旧码头残片、纳斯卡比赛中的障碍物、甚至一排观众座位。考古学家后来发现这是一艘沉船。
过去35年来，布列塔尼一处海滨的居民始终对一件事困惑不解——为什么沙滩上会出现卡通角色加菲猫的固线电话。最近才找到罪魁祸首——一个被丢失的集装箱。
十年前，欧洲各地都出现了刻有Tjipeter字样的橡胶块。它们可能来自印度尼西亚的一个橡胶种植园。去年，又出现了一个沙滩橡胶之谜——当时在英国法尔茅斯海滩上发现了一个奇怪的块状物件，有层次，那可能是100年前的一捆橡胶片。2020年在苏格兰设得兰群岛发现了另一个同样的物件。
2018年，美国南卡罗来纳州海滩上出现一个大型泡沫物体，一些媒体称它为“太空垃圾”，但后来地方当局经过冷静分析，结果表明那是一个浮标。
这些海滩上的发现揭示了一个事实，那就是物体可以移动多远，以及它们可以在海里停留多长时间。塑料或橡胶等材料可以在海洋中持续留存数十年，并长途跋涉数千英里。
加菲猫形状的固线电话
法国海滩上这些加菲猫电话是哪儿来的？过了好多年才找到答案
2020年，英国国民信托发布了一份在英国各地海滩被海浪拍上岸的物品清单：其中包括来自俄罗斯的驱逐苍蝇喷雾筒和来自沙特阿拉伯的气雾罐，以及1976年的袋装薯片和1980年代某次野餐的残留。
研究人员可以用精心绘制的洋流地图来推断被冲上海滩的物件的来源。自1980年代以来，海洋科学家采用一系列标凖化的漂流浮标，每隔几个小时就会发送相关位置信息。
十年前，海洋学家根据这些数据创建了一张互动地图，展示了海洋中的碎片可以漂移多远。点击海洋中的一个点，地图会告诉你一个物件在几天、几周和几个月后会漂移到哪里结束旅程。例如，从日本海岸掉落的物品可以在大约三年后到达加利福尼亚海岸。
废弃物品，如打印机墨盒、注射器、高尔夫球、名片和饮料瓶已被用于跟踪洋流。
有时，海洋漂流碎片也会帮助科学家绘制洋流图。
用于这个目的最著名的漂浮物包括2.9万只塑料海龟、鸭子、青蛙和海狸，这些被称为友好漂浮者的物品1992年从Ever Laurel号商船上跌进太平洋，十多年后，它们还在陆续被发现，从而使研究人员能够跟踪洋流的速度、位置和范围。
在2023年2月下旬发现海滩巨球的日本，研究人员也开始利用漂浮物品来绘制洋流。据鹿儿岛大学的藤枝茂（Shigeru Fujieda）说，用于这个目的包括天然物品，如来自海底火山喷发产生的成片漂浮的火山碎屑岩，也包括废弃物品，如打印机墨盒、注射器、高尔夫球、名片和饮料瓶。
在2023年2月稍早时发表的一篇论文中，藤枝提出了一种追踪洋流的新方法：打火机。“一次性打火机是为数不多的有证据证明其来源的海洋垃圾之一，因为它们打印了有关消费国或城市的信息，”他写道。
更重要的是，打火机“坚固和空心的结构使得它们可以在海上漂流很长时间。它可以很容易地在海滩上找到、捡起和携带，因为它的颜色鲜艳，体积小。”
打火机可以成为追踪塑料污染和海洋废弃物来源的有用工具
他在研究中分析了七年来从北太平洋（从日本到美国）沿岸的海滩和河口收集的79948个打火机，据此绘制和跟踪亚洲和美国的海洋垃圾流——理论上讲这可以让各国更好地了解海滩上出现的塑料污染和垃圾的源头。
原则上讲，这些信息还有助于确定潜在的入侵物种如何通过漂浮的碎片穿越海洋，在世界上其他地区定居。2011年，袭击日本的海啸将500万吨碎片冲入大海。其中一些在北太平洋漂浮了一年多——包括一个18米长（60英尺）的码头残骸，漂流了451天后被冲上美国西部和加拿大的海岸。搭上这些碎片便车的是通常只出现在日本浅海水域的海洋生物。
研究人员分析碎片时发现了289种通常栖息在日本海岸的海洋生物，其中包括一种名为北太平洋海星的高度掠食性海星。这引发了人们的担忧，它们可能会在北美水域站稳脚跟，并开始破坏当地的生物多样性。
至于在日本出现的那个神秘球体究竟是什么，本文截稿时仍未确定。然而，最可能的解释可能比社交媒体上一些疯狂的臆想更无聊一些：它可能是某种系船浮标。然而，这可能还是无法阻止人们和媒体继续猜测，就像每次大海抛出一个大型神秘物体一样。
