澳大利亚向美英购入核潜艇交易案确立，虽然中国极力反对，冰冻了近3年的中澳关系却反而逐渐改善，北京的做法可能另有深意。
澳大利亚向美英购入核潜艇的交易敲定时，正是中澳关系最低潮，虽然最初这项交易前景不算明朗，但最后还是陆续确定了交易的时程。令人纳闷的是，随着澳大利亚向美英购入核潜艇交易案确立，虽然中共极力反对，冰冻了近3年的中澳关系却反而逐渐改善，这当中变化令人难以理解。令人不得不猜测：中共是否在应对美国的挑战时，打算努力争取与美国盟友们的经济关系，以此维持在与美国进行战略竞争时不可缺少的经济实力。
澳大利亚向美英购入核潜艇从一开始就是件乌龙交易，美国与英国既没有充份的准备，双方达成的只是粗略的意向，要如何操作也没有妥善的计划，倒反而先把法国得罪了，而且还要负担一笔不小的赔款。虽然做为“五眼联盟”的一员，澳大利亚长期与美英的军事关系密切，也是相互信赖的盟友，其境内还有部署战略轰炸机的美军基地，但是这种大笔军火交易要如此出尔反尔有如儿戏，在现代国际关系可说是绝无仅有。
澳大利亚可能先向美国购入5艘维吉尼亚级核潜艇，未来再购入至少8艘AUKUS级核潜艇，以替换原有的柯林斯级柴电潜艇（图）。（图／澳大利亚皇家海军）
目前双方才敲定的方案是先出售5艘2手的维吉尼亚级核攻击潜艇，如此价格可以较低，其他数量未定的核潜艇将由美国与英国联手以维吉尼亚级为基础，打造出一款AUKUS级的核潜艇（SSN-AUKUS），预计在2040年代开始服役，而使用者将至少包括英国与澳大利亚。澳方预计购入至少8艘，以取代目前服役的柯林斯级柴电潜艇。如果再发挥一下想像力，最近才表达有意加入AUKUS的日本，一旦被美英澳接纳，也不无可能因此获得AUKUS级核潜艇。
美国从二次大战结束后在亚洲运作数个军事基地，但数十年中持续地缩减，直到2016年重返亚洲政策确立后，又开始扩大在亚洲的军事部署，主要是日韩，另外则重新拉拢菲律宾，还把澳大利亚也推上美国亚太战略盟友的位置，主要针对的是迅速崛起的中国。虽然澳大利亚在亚太地区的战略重要性不如日本，但是美澳之间有长期的“五眼联盟”紧密关系，有很亲近的种族、政治与文化遗产，彼此有高度信赖感，不像日本、韩国与美国之间有过经济贸易上的龃龉，以及军事合作上多年的磨擦。
美国与英国联手以维吉尼亚级为基础打造一款AUKUS级的核潜艇，预计在2040年代开始服役，使用者至少包括英国与澳大利亚。（图／美联社）
因此，在与美国军事合作的问题上，澳大利亚是一个更受美国信任的盟友。加上它又孤悬于南太平洋上，必须是个以海军为主的强权，在反恐战争期间，一度把担忧伊斯兰原教旨主义会在东南亚崛起，但是印尼与马来西亚宗教上较为温和，所以一直没有形成问题。
现在澳大利亚真正的问题是与中国的关系。首先面对的是中国经济上的崛起，其次是中共迅速扩大在南海岛礁填海造陆与军事活动，再来就是中共对南太平洋岛国如巴布亚新几内亚、所罗门群岛等国逐渐增加的影响力。对于澳大利亚来说，南海航道与南太平洋岛国是真正的威胁，越南、菲律宾与印尼实力太弱，不足以在南海对抗中共，因此澳洲必须靠拢美国来维持南海的贸易生命线，至于中共对南太洋岛国的笼络，则让澳大利亚如芒刺在背。
澳大利亚既然认为中国海军扩张是它安全上最大的威胁，若要在印尼海域与南海对抗中国，拥有核潜艇部队是必要的选项。（图／美联社）
这些都是澳大利亚向美英购买核潜艇与加入AUKUS联盟背后的逻辑。澳大利亚既然认为中国海军扩张是它安全上最大的威胁，若要在印尼海域与南海上对抗中共，拥有核潜艇部队是必要的选项，此举也合乎美国的盘算，美国提供的后勤、维护与部队规划，等于是另一个美军协助建立的基地。
中共很清楚这件事已无法阻挡，既然如此，做为有重要贸易关系的国家，中共还是要设法与之维持经贸往来，就像对待德国与其他欧盟国家一样，北京要尽量减少西方国家的打击面，才有经济实力来对抗美国的打压。搞好与欧盟、东盟的关系，中共才会有足够的本钱来与美国进行战略竞争。易言之，在短期战术上采取（对澳大利亚）妥协策略，以换取长期（对美国）战略优势，应是中国对澳大利亚策略转变的主要原因，将来应该也会在对欧盟的关系上看到类似的做法。
