在硝烟弥漫的乌克兰战场上，人们常常听说俄罗斯在战况激烈时投入战斗的瓦格纳（Wagner）雇佣兵集团。但是其实在乌克兰这一边，也有一支鱼龙混杂的“国际军团”，其中就不乏自发从美国前往乌克兰参战的“志愿军”。
这位为乌克兰而战的外籍战士名叫保尔·史密斯，来自美国加州圣迭戈。2022年11月15日，保尔与乌克兰陆军签了合同，参加乌军解放科尔松的反攻战。照片中保尔正在科尔松外围占据阵地。
纽约时报星期六（3月25日）发表的一篇长篇调查报道显示，俄罗斯入侵乌克兰之后，数以千计的美国人自愿前往乌克兰参战，协助乌克兰军民抵御俄罗斯侵略者。这些人号称拥有军事背景、金钱或武器供应。而这些志愿军家乡的媒体赞扬他们的勇气和担当，向他们提供的捐款甚至高达几百万美元。
俄乌战争持续一年多之后的今天，许多这些自发从军的志愿军却在进行内斗，所作所为恰恰伤害到乌克兰反侵略战争的努力。有些人挥霍浪费了捐助人的钱财，有愧于外界对他们勇气和正义的赞誉；另一些人则打着慈善的幌子，试图从战争中谋取私利。
根据纽约时报的报道，弗吉尼亚州一位退役的海军陆战队中校正因为可能非法出口军事技术而遭到联邦政府的调查；一位退役陆军士兵抵达乌克兰之后，目的竟然是为了叛国投诚俄罗斯；一位来自康乃狄克州的男子编造其服役的历史，在社媒上直播战场上的战况，包括他自己的确切位置，并吹嘘他如何可以轻松获取各种美国武器；还有一位美国建筑工人计划使用假冒的护照将巴基斯坦和伊朗人偷渡进入乌克兰。
纽约时报报道说，更离谱的是一家较大的志愿组织因为权力斗争而发生了内讧，其中涉及的一名男子不仅妄称他曾服役于美国海军陆战队，而且吹嘘他是长角牛排馆（LongHorn Steakhouse）的助理经理。这一争执一年前还上了澳大利亚的电视真人秀节目。
纽约时报认为，这些形形色色的人居然都可以在乌克兰防卫作战中找到各自的位置，主要与美国政府在援助乌克兰问题上留有一手有关：拜登政府向乌克兰提供了大量的武器和金钱，但是拒绝向基辅提供专业的军人。这就意味着那些在美军参与的战争中根本无法接近战场的人居然就有机会毫无顾忌地接触和使用各种美国援助的武器和军事装备。
纽约时报报道说，那些在俄罗斯入侵乌克兰之后立即自愿前往乌克兰参战的志愿者中，很多人都表现得无私无畏，有些还为此献出宝贵的生命。外国志愿者曾在乌克兰战场上救助平民和伤员，并且与乌克兰部队肩并肩，英勇顽强地抵御和攻击俄罗斯侵略军。还有一些志愿者发动募捐行动，为乌克兰筹措关键而又紧缺的物资。
但是在这场已经历时一年多的战争中，这种各自为战的策略根本无法区分哪些是训练有素的志愿军，而哪些又是毫无作战技巧又不懂纪律、对反侵略战争毫无助益的人。
纽约时报记者查阅了志愿者或志愿军内部100多份文件并采访了30多位志愿者、战士、募捐者、捐助者、以及美国和乌克兰的官员。有些人因为事涉敏感而不愿具名。
这些研究和采访发现，自从俄乌战争爆发、乌克兰总统泽连斯基（Volodymyr Zelenskyy）呼吁国际协助以来，一系列的欺骗、错误和争吵严重影响和阻碍了乌克兰征集国际军团志愿军的努力。
“乌克兰的每一位朋友如果想加入乌克兰捍卫国土，请过来吧，”泽连斯基当时说。“我们将给你们武器。”
好几千人响应了泽连斯基的号召。一些人加入了乌克兰为外籍志愿者组建的国际军团。另一些人则参与支援或募款活动。由于乌克兰首都基辅也遭到袭击，乌克兰政府根本无法对新抵达的外国志愿者进行甄别。因此过去有不良纪录或伪造服役历史的人也顺利加入并固执地留在国际军团或其他志愿军组织。
乌克兰军方在被问及这些问题时不愿谈论具体的人与事，但是清楚表明乌方保持高度警惕，因为俄罗斯特工经常性地试图渗透志愿军组织。
“我们调查这些案子，并将涉案者送交执法部门，”乌克兰军事情报界的代表安德里·切尔尼亚克（Andriy Cherniak）对纽约时报说。
