中国足球反腐风暴愈演愈烈，使4月15日将开锣的中超联赛蒙上阴影。2011年习近平未成为中共领导人就提出中国要成为足球强国的愿景，但迄今只见国足倒退，贪腐温床、钱烧光及疫情是3大因素。
中国足球协会6日在官网宣布，7家足球俱乐部因未能解决欠薪问题，被取消职业联赛参赛俱乐部的注册资格，包括先前宣布引进马斯切拉诺（Javier Mascherano）和拉维齐（Ezequiel Lavezzi）等阿根廷球星的河北队。
中国足协7日公布，在2023新赛季，中超、中甲、中乙联赛规模均由上赛季的18队缩减至16队。联赛规模缩少，反映足球发展倒退。
中国2016年公布“中国足球中长期发展规划（2016-2050年）”，希望在2021至2030年国家男足跻身亚洲前列、女足重返世界一流强队行列；2031至2050年全力实现足球一流强国目标。
但中国国家体育总局今年4月6日不得不承认，“足球改革发展，距习近平总书记要求和人民期待相去甚远”。
究其原因，与中国足球坛不同层级温床贪腐问题有关。
从2022年11月前中国男足主教练李铁被查开始，直到现任中国国家体育总局副部长杜兆才，共有9名足协及国家体育总局高层被查。
财新网10日报道，李铁被查后，足球界人士普遍认为与他在武汉卓尔俱乐部的经历有关。李铁刚执教国足时，卓尔队就有4名球员入选国足集训大名单。另有传言指，李铁被查是遭到前东家武汉卓尔举报曾打假球。
报道指出，目前尚不知被查高层涉及哪些违法违纪行为，足球界较常见的腐败现象，包括打假球、赌球、收受贿赂安排球员进入国家队或俱乐部一线队、收受球员转会经纪人的贿赂或回扣，或侵占企业的球队赞助资金。
报道表示，在这波中国足球坛反腐风暴中，也有反赌球行动。今年3月中旬以来，已有多名中超、中甲球员接受警方调查，包括曾多次入选中国男足国家队的山东泰山足球俱乐部球员金敬道。
有足坛资深人士透露，本轮调查打假球及赌球，涉及的球队和球员面“特别广”，甚至有上海、广州等地的警方参与，不同地方的球员在同一天被带走调查。
2009至2012年，中国足球坛也掀起一轮反腐打假风暴，由中国足协3名前副主席南勇、谢亚龙、杨一民等官员，到中超公司负责人、俱乐部经营者、教练、国足球员及知名裁判员，共数十人因操纵比赛、打假球、赌球及行贿受贿等被判刑。
中国足球发展也受近年经济转差，甚至房地产金主面临财困影响。
财新网及美国有线电视新闻网（CNN）7日报道指出，随著中共官方当年宣布要发展为足球强国，以房地产商为代表的资本涌入足球坛。
中超一度出现多支能以天价哄抢外援的豪门俱乐部，曾被称为仅次于欧洲五大联赛的全球职业足球“第六大联赛”。其中广州恒大曾在世界杯冠军教练里皮（Marcello Lippi）带领下，代表中超夺得亚冠联赛冠军，很多中超球员身价飞涨，年薪千万。
不过，“金元足球”没有为投资人带来稳定的商业回报，也没有有效提升中国足球竞技水平。2019年中国足协推行“去金元化”改革，包括球员限薪、俱乐部名称中性化等，令中国足球难再吸引知名球员和赞助。
与此同时，COVID-19疫情爆发、中国监管当局为房地产去杠杆等因素，重创中国经济，也导致足球俱乐部债台高筑，出现大规模欠薪。
疫情爆发也令不少外援球员难忍中国关闭边境的措施而求去。秘鲁出生、加入广州恒大足球队后入籍中国的球员萧涛涛（Roberto Siucho）说，“疫情发生后我曾有一年没有与家人见面，当边境关闭时你不能够带家人来。很多足球员因此离开”。
疫情期间球队只能在具“生物安全”措施的场地训练及比赛，球员一度数月不能离开。萧涛涛表示，“精神上很困难，不能离开或做任何事”。
萧涛涛如今已返回秘鲁，并恢复秘鲁国籍。
曾于广州执教的意大利退役足球名将卡纳瓦罗（Fabio Cannavarro）也直言：“疫情改变了一切”，他于2021年宁放弃人民币千万薪酬及分红离开。
中国足球世界排名已降至2017年以来最低，冲击世界杯更一再受挫，接连败给泰国、越南等球队。
中国足球坛经历了“金元足球”泡沫破灭，以反贪腐风暴迎来新一轮世界杯周期，能否再朝足球强国梦的目标迈进一步，相信其中一个重要因素，是改革是否成功。
