图为地球行星轨道上的国际空间站。示意图。(shutterstock)
总部位于加州的初创公司Vast，是私营航天领域的最新参与者之一。它计划使用SpaceX的运载火箭来发射可能的首个商业空间站，并运送乘客往返。
据CNN报导，目前尚不清楚Vast周三（5月10日）宣布的与SpaceX签订的协议之预算金额，其领导层拒绝就此说明；也不清楚游客（或专业宇航员）参观空间站的费用。
Vast的创始人兼首席执行官杰德‧麦卡勒布（Jed McCaleb）在加密货币业务中发家致富。他在声明中表示，该公司很高兴启动征程，将发射全球首个商业空间站Haven-1，并执行名为Vast-1的载人任务。麦卡勒布将自掏3亿美元投入这项工作。他表示，直到该公司建成拟议的空间站并能创收之前，不打算寻求外部投资；尽管他了解到，项目的整个成本可能超过3亿美元。
目前还不确定Vast是否真能成为全球第一家将私人太空站送入轨道的公司。Vast的目标是最早于2025年8月发射，然而空间站的开发极其复杂，需经广泛测试，也需要涉及生命支持系统等的关键技术。
麦卡勒布说，Vast将具有优势，因其可以利用SpaceX已经为载人龙飞船开发的生命支持系统；Vast计划用龙飞船运送乘客到其空间站。他还表示，Vast也将为Haven-1空间站配备氧气等维持生命的消耗品与其它必要材料，但该公司不必从头开始开发生命支持系统。
SpaceX的太空船与国际空间站对接。示意图。(ShutterStock)
竞争者
其它公司——包括几家得到美国宇航局（NASA）支持的公司——也在致力于开发私人空间站。NASA及其全球合作伙伴正在寻求使用私人开发的空间站来取代自2000年以来一直在近地轨道上运行的、老化了的国际空间站。
拜登政府以及加拿大、日本和欧洲航天局参与国的官员们，授权国际空间站持续运行至2030年。但国际空间站的另一重要合作伙伴俄罗斯表示，它只能保证参与到2028年。
与SpaceX合作
目前还不清楚麦卡勒布为Haven-1项目投入的3亿美元中，有多少将用于SpaceX的发射服务。Vast没有透露与SpaceX所达协议的财务细节。Vast总裁马克斯‧豪特（Max Haot）说：“龙飞船团队以及SpaceX的团队和领导层真的很想建造一个基于猎鹰9号（Falcon9）火箭发射的空间站，所以我们非常、非常一致。”
猎鹰9号是SpaceX十多年来的发射主力，Vast的单一结构体、简单型的Haven-1空间站可借由该火箭来发射。在Haven-1被送入轨道后，SpaceX将为其四名机组人员提供培训，以执行Vast-1的载人任务。
Vast在新闻稿中说：“我们正在出售Haven-1首次任务中的多达四个乘员席位，预期客户包括国内和国际航天机构以及参与科学和慈善项目的个人。”
Vast计划先让Haven-1在地球轨道上独自运行；随后，该航天器作为一个模块将连接到更大的空间站。Vast说，它的最终目标是建立一个具有人造重力场的大型空间站，可以通过SpaceX星舰（Starship）运载火箭来发射。不过，这种火箭仍处于开发阶段，在4月的首次试飞中于半空中爆炸。
（转自大纪元）
