1805年吉尔雷发表的名作 The Plumb-Pudding in Danger。图片来源：Wikimedia Commons
如何把“看不见”的权力操作，变成普罗大众“一目了然”的利害关系，向来是政治漫画家使命。这种艺术与民主结合的传统，诞生于18世纪英国，其中吉尔雷（James Gillray）更有“政治漫画之父”称号，作品遍及我们的历史教科书，一直影响着今日全球各地的政治漫画家。画家 Charles Turner笔下的吉尔雷，发表于吉尔雷死后的1819年。
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自从印刷术出现以来，漫画与政治关系就纠缠不清，但18世纪政治漫画才自成一派，演变成以图像说新闻，甚至发表政治评论。20世纪著名政治漫画家 David Low曾形容，18世纪漫画家贺加斯（William Hogarth）和吉尔雷，分别是“政治漫画祖父”与“政治漫画之父”。
严格而言，贺加斯与吉尔雷不是同代人，吉尔雷于1756年出生时，贺加斯已经步入晚年，年龄上更像两爷孙。政治漫画家 Martin Rowson在英国“卫报”撰文解释，贺加斯在1730年代创作的“现代道德故事”漫画系列享负盛名，吉尔雷长大后深受启发，继承了贺加斯的讽刺风格，却把矛头直指国家政治。
为何吉尔雷要描绘当权者排泄？
在那个没有抽水马桶的年代，人口暴涨的伦敦总是臭气冲天。这种共通的城市经验，使得贺加斯与吉尔雷同样把18世纪伦敦描绘成“屎尿横流”，画中经常有排泄画面。对于普罗读者而言，这些漫画不会有失庄重，粗鄙反而贴近社会底层日常，更可撕破上流社会与在位者的假面，透过凡人皆有的生理需要，表现出人人生而平等的面向；吉尔雷的浮夸表现形式，亦不失为残酷现实添上滑稽元素。吉尔雷以化名发表的作品 The French Invasion, or John Bull Bombarding the Bum-Boats。
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1793年英法大战期间，吉尔雷以化名发表的作品 The French Invasion, or John Bull Bombarding the Bum-Boats，便把英格兰地图拟人化为英王佐治三世（George III），屁股向南方的法国喷洒粪便；1797年作品 Midas, Transmuting All into Paper中，把时任首相皮特（William Pitt）描绘成上吐下泻——呕吐和泻出大量钞票。
讽刺漫画往往能够突出现实的不公、生活的荒谬，但同时予人可笑而不失希望的机会；吉尔雷的漫画，在幽默之下也经常潜藏着令人不安的潜台词。为庆祝1798年英国在尼罗河击败法军，吉尔雷曾经发表漫画，描绘拟人化的英国骑在地球上，把拿破仑打得流鼻血，看似是威武，但作品标题却写着 Fighting for the Dunghill（为粪堆而战），直接带出战争的无聊与无意义。
若论吉尔雷最优秀作品，1805年发表的 The Plumb-Pudding in Danger可说是典范，Rowson甚至高举为“有史以来最伟大的政治漫画”。画家把经年的拿破仑战争背后复杂政治瓜葛，简化成英揆皮特与法皇拿破仑贪婪地瓜分世界，其中世界是以“葡萄干布甸”（Plum pudding）为象征，更突显这种权力斗争的可笑与荒谬。此后，全球霸权争夺战都以类似方式演绎，被理解成餐桌上的拉锯战。
尽管吉尔雷为政治漫画创先河，但他在世时生活并不愉快，晚年更饱受精神健康与酗酒困扰，视力下降且愈来愈孤立，到1815年与世长辞。无可否认的是，其绘画风格早被后世的政治漫画家发扬光大，成为今日政治漫画常见套路，以致吉尔雷在200多年后的今天，仍然会被尊称为“政治漫画之父”。
