虽然普京输掉俄乌战争的大势已定，但怎么个输法？变数仍很大。变数的来源不止一个，首先能看到的，就是战事本身的发展尚难预料，而背后还有一个更重要的来源，那就是西方必须面对这样一个政治现实，普京和习近平绑架了两个大国，特别是绑架了两个伟大民族的身份和文化尊严。也就是说，普京和习近平还能利用这个现实，动员相当的国力和民力，不仅给美国整个西方带来重大损失，也给世界秩序带来巨大冲击。
也正是因为看到这一点，还有不少人相信，习近平还是能够利用美国和西方的弱点，逼西方做出重大让步。拜登以各种方式不断寻求与习近平对话，终于绕开了“气球事件”的难题，让苏利文与王毅进行了深入对话，并释放出美国愿意推迟一些制裁措施的信息，这让习的支持者更有信心。但更多的事实表明，美国和西方对普京和习近平已经不再有天真幻想，而是做了最坏的准备，包括核大战爆发的准备。
对不少华人来说，他们难以理解的是，既然如此，美国和西方为什么还要不遗余力地保持与中国沟通的各种渠道呢？这究竟是一种策略还是阴谋，或因恐惧而示弱呢？我的理解是，近几年与中国打交道的挫折经验，令西方对中国有了两个重要的认知突破，第一，双方的价值不仅存在根本性的冲突，而且，中国对西方价值的挑战具有前所未有的颠覆性，这是价值自信的西方以前没有想到的；第二，中国坚信西方衰落不可避免，因此，西方原以为理性交往可以改变中国人的想法其实是不切实际的。既然如此，西方坚持与中共当局保持沟通，意在何为呢？
我的看法是，西方越来越懂得利用中国文化的“面子和里子”的概念来与中国打交道的必要性和重要性。这首先是因为讲道理经常行不通，而不与中国打交道又不行。讲道理行不通有一个重要原因，就是越来越专制的中国越来越算不清自己的账，给足习近平面子，在某种程度上，有助于西方帮助中国对自己的得失，搞得明白一点，从而扩大西方与中国在一些重大的国际问题上的合作可能。
问题是，在独裁者的个人得失完全绑架了整个国家利益的情况下，还有这种可能性吗？这是一个只有通过实践和尝试才能回答的问题。这种努力的策略性是不可避免的，比如西方一定要尽最大努力疏离普京与习近平之间的关系，但这很难说是阴谋，因为这样对习近平、甚至对普京个人也并非注定就不利。原因就在于，西方的政治领袖非常明白，后普京和后习近平时代的世界秩序，有可能是天下大乱的局面，因为普京的军事泡沫和中国金融的庞氏骗局都在破灭之中，这两个人自欺欺人加上相互自欺，导致了极为严重的全球性后果，而他们绝不可能收拾自己造成的烂摊子。
因此，我所理解的西方与中国博弈的新阶段，就是在对彼此的价值冲突和文化差异高度自觉的基础上，西方文明联合所有接受民主价值的力量，调动各种可能性，自我救赎以减少中俄两个大国失序给世界带来的风险和灾难这么一个新格局。这是一个非常态的格局，所有玩家都可能犯致命错误，并加剧全球性的灾难。但我相信西方文明和价值将会再次经受考验，而中国文明也将在劫难之后，获得新生。
