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《经济学人》:中共国力即将见顶

在过去的四十年里,中国的崛起一直是世界的一个决定性特征。自1978年中国开始改革开放以来,其国内生产总值以平均每年9%的惊人速度增长。这使8亿中国公民摆脱了贫困。今天,中国占全球产出的近五分之一。其市场和制造基地的庞大规模重塑了全球经济。已经统治中国十年之久的习近平,也希望利用中国日益增长的影响力重塑地缘政治秩序。

但遗憾的是:中国的快速崛起正在放缓。习近平承诺他的国家将在未来几十年实现“伟大复兴”,但现在经济已经不再激动人心:它已经变得可观和成熟。十年前,预言家门预测中国的国内生产总值将在21世纪中叶(按市场汇率计算)超越美国并保持领先地位,而现在看来即将发生这种变化的可能性要小得多,而更有可能的是经济持平。

这种经济预期的变化是中国观察家激烈争论的主题(见我们的特别简报)。他们正在重新思考中国的影响力及其与美国的竞争。一种观点认为,中国的实力相对于其竞争对手而言将会下降,而这可能会使中国更加危险。在去年的一本书中,哈尔·布兰兹(Hal Brands)和迈克尔·贝克利(Michael Beckley)两位学者推出了一种他们称之为“中国巅峰”的理论。他们辩论说,这个国家正面临衰退,并且已经达到“它强大到足以主动破坏现有秩序的程度,但正在开始怀疑不再具有时间带给它的优势”。他们的研究以一场假想的台湾战争开始。

中国巅峰理论是基于对某些顺风正在转变为逆风的准确观察,这些变化正在阻碍中国进步。第一个大阵风来自人口统计。大约十年来,中国的劳动年龄人口一直在下降。去年它的整体人口达到顶峰,现在印度已经超过中国。共产党试图说服中国夫妇多生孩子的努力没有奏效。因此,联合国认为,到本世纪中叶,中国的劳动年龄人口可能会减少四分之一以上。向曾经充斥“世界工厂”的青年工人大军说声再见。

增加工人是经济增长的一种方式。另一个方法是更好地利用现有人口。但中国的第二个问题是,人均产出不太可能像预言者曾经希望的那样快速增长。它的更多资源将用于照顾老年人。经过数十年的房屋、公路和铁路建设,基础设施支出面临收益递减。习近平的专制倾向让当地企业家更加紧张,从长远来看,这可能会降低中国的创新能力。地缘政治紧张局势使外国公司急于将供应链从中国转移出去。美国想限制中国在某些“基础”技术方面的能力。它禁止向中国公司出口某些半导体和机器的禁令,预计将伤及中国的国内生产总值。

所有这些都削弱了对中国经济潜力的长期预测。十二年前,高盛认为中国的 GDP将在2026年超过美国,并在本世纪中叶增长50%以上。去年,它修改了这一预测,称中国要到2035年才会超过美国,而且达到顶峰时只增长不到15%。其他人则更加悲观。研究公司 Capital Economics认为,中国的经济永远不会成为领跑者,而是在2035年达到其峰值时只及美国规模的90%。当然,这些仅是预测。但最有可能的共识是,中国和美国将在未来十年左右达到经济持平——并在此后几十年保持这一关系。

中国将如何应对这种更平坦的增长曲线?在最乐观的情况下,习近平将做出改变以促进生产率增长。由于人均收入不到美国的一半,中国人民将渴望提高他们的生活水平。他可以尝试通过让中国经济这个动物精灵更自由地发挥,让他的人民有更多的行动自由来促进增长。中国政府可以停止依赖浪费严重的国有银行和企业来分配资本。它可以在国外采取不那么好斗的姿态,缓和地缘政治紧张局势,并让企业相信在中国做生意是安全的。这样的改革最终可能会让中国变得更加强大,但愿同时也变得不那么咄咄逼人。问题在于,现年69岁、现在可能是中国终身统治者的习近平,并没有表现出拥抱经济或政治自由化的迹象。

悲观主义者担心,随着经济轨迹的下滑,中国会变得更加好斗。有很多理由认同这种担忧。习近平煽动一种危险的民族主义,让普通中国人相信,批评他统治的人是在轻视中国本身。中国今年的军费预算预计将增长7%以上,与名义 GDP相符。它的军费开支低于美国,但在追赶。到2030年,它的海军规模可能比美国大50%,到2035年,它的核武库将几乎是现在的四倍。“北京的经济力量也许正在到达巅峰状态,但是还没有哪个国家有能力在全球挑战美国,”布兰兹和贝克利在书中写道。

原载:《经济学人》2023年5月11日

译者:白丁 yibaochina.com

责任编辑: zhongkang  来源:《经济学人》 转载请注明作者、出处並保持完整。

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