人们看到的圣诞老人是一个胖乎乎，笑容可掬的老人，长着红鼻子和白胡子，身穿红衣服，腰扎黑带子，这个圣诞老人叫圣尼古拉斯，是土耳其历史上真实存在的一位罗马天主教的主教。那么他是怎么变成神话人物的呢？
圣尼古拉斯生活于公元四世纪，他一生最爱帮助贫穷的人家。其中一次他帮助三个贫穷的少女，送给她们三袋金子以逃过被卖的不幸。当圣尼古拉斯把其中一袋金子，从窗户扔进去，恰好掉进挂在壁上的长袜中。于是，将礼物放在圣诞袜子的习俗流传至今。圣尼古拉斯死后，被推崇为圣人。
到了1822年，一位荷兰传教士把这位伟大慈善家的故事传到美国，又传到日本及各国。因此庆祝圣诞节的风俗就流行起来。据说，每年12月25日这天，他都会驾着驯鹿雪橇，满载礼物送给这一年来表现很好的小朋友。他会从烟囱爬进屋内，把礼物塞到袜子里。所以孩子总会把袜子挂在床头，并在袜子旁边放一杯热牛奶给圣诞老人解渴。
日前，土耳其考古学家说，一名游客在圣尼古拉斯教堂发现一扇活板门，在活板门下方，石阶通向一处保存完好的坟墓。专家认为埋葬在此的是圣诞老人的原型——圣尼古拉斯。在土耳其，私有土地所拥有的不仅是土地，还包括地下矿权、宝藏等。因教会与政府无法达成一个适当的协议，教会最后选择将这座“遗址“”长埋原地。
