2021年拜登就职半年，皮耶研究中心公布了一份跨国调查，发现美国政府从川普过度到拜登，国家海外形象出现了显著回升。美国总统依宪法领导国家外交，而被称为“首席外交官”，称职与否，当然影响国家对外关系，在中、俄皆有强烈重塑国际秩序的企图下，其他国家对美国的观感，一定程度将决定这个世界的走向。
拜登和川普的国际形象差异颇大，在取样的12个国家中（皆为民主国家），平均有75%的人对拜登持正面看法，川普仅得到17%的肯定，拖累川普的，正是他傲慢和不可预测的风格。
虽说总统个人，以及因他而来的国家海外形象好坏，未必和总统治国本事画上等号，但国家拥有正向对外关系，自然也会反馈到内政。美国尚且如此，因“地缘政治”之故的台湾，尤其无法自外于这一课题。
长期从事跨国调查的“Morning Consult”5月初曾发表一份关于台湾的调查，显示不仅美国，台湾几乎是得到各国人民普遍的正面评价。自2021年以来，美国人对台湾积极正面的观感有42%，英、法、德也在四成左右，澳洲、南韩、印度亦同，日本最高，超过六成，至于东协国家，越南、马来西亚、新加坡和印尼更都在六成以上。
另外Morning Consult也特别提到，对中国友好的国家，其人民对台湾未必就有敌意。沙乌地阿拉伯对台湾的好感度就在四成左右，俄罗斯人是直到乌俄战争开打，几乎与所有民主国家反目，对台湾的好感度才从之前的五成以上降到三成左右。
台湾国际形象在过去几年中，确实有不错的成绩，但不容否认也有严峻的挑战，即Morning Consult报告指出，许多国家人民对台湾皆存在至少三成左右的“不确定感”。这一不确定感，便代表了台湾的潜在危机，问题却不是来自台湾政府、领导者不受信任，而是外部中国对台湾军事威胁升高。
正因为如此，我们可再把去年夏天皮耶研究中心针对中国对外观感的报告放在一起检视。当时报告呈现出中国的国际形象明显恶化，在习近平掌权期间，19个采样国家中，有七成民众对中国持负面看法，美国人且达到八成。瑞典、法国、德国、英国也都有六成民众不喜欢中国，中国邻国韩国、日本尤其如此（当然还有台湾）。习近平上任（2012年）之前，其实曾有40%美国人对中国具有好感。
也就是说，过去几年台湾国际形象良好，但有相当程度“不确定性”，原因则来自中国武力威胁，但中国升高军事威胁力度（如军机绕台）的同时，也是它国际形象大幅滑落的一刻。台湾的“不确定性”和中国不放弃上世纪以武力兼并他人领土思维呈正连结，几乎已是国际共识。
进而，2022年《经济学人》和YouGov合作的民调，显示尽管有24%美国人认为和中国维持良好关系很重要，却有51%的美国人认为美国应采取强硬立场，以避免台湾遭中国武力并吞。身处地缘政治关键位置，一个总统所制定的外交政策（目标）对台湾发展当然举足轻重。俄罗斯攻打乌克兰，对中国犯台有所启发，世界各国同样也从这场战争中，明白理解到传统外交的“口说”，实已难劝阻普丁和习近平这类独裁者放弃武力一途，在地缘政治加剧下，有效的外交途径，势必仍得仰赖“威摄”为基础。
“台湾问题国际化”一直是中性、客观的表述，当下俄罗斯入侵乌克兰已然全球大乱，何况台海爆发冲突。那么，回到台湾2024大选，下任总统，下一个国家首席外交官，会怎么解读上述关于美、中、台国际形象的报告？当中国正借由观察这个世界对俄罗斯入侵乌克兰的反应，而为武力犯台制定参考蓝图时，新总统又打算怎么带领台湾迈向下一步？
2020，不想台湾变香港，2024，不想台湾变乌克兰，两个都不要，台湾就必须有内外双重防护。Morning Consult对他国人民普遍正面评价台湾的解读是，因为台湾竟能在如此复杂的地缘政治下，既扮演全球技术供应链的关键角色，还能维持充满活力的民主。放诸全球，“台湾总统”堪称高难度职业，他“首席外交官”的工作，也只会愈来愈吃重，尤其决定了这个世界怎么看台湾。
侯友宜可能因为方才被提名为国民党总统参选人，在两岸、外交上暂且模糊作态，但他终究得面对自己是驴是马，柯文哲早先提出“中美等距”，其实并不脱他惯用的“反蓝、反绿、忽蓝、忽绿”两面政治，他日前访美成效不彰，不是没有道理，“德国马歇尔基金会”印太研究主任葛来仪日前分析说“北京倾向支持柯文哲”，以当下国际情势，更非一种贺词（2020年葛来仪就曾指柯文哲是“中国潜在合作对象”，而被柯文哲批评愈来愈像绿营侧翼）。至于赖清德，我们或可以四年副总统身份，将他一定程度并入现行蔡英文路线的一员，但既已提出“和平保台”，就表示他自有回应时局的构想，当然也必须进一步予以阐明。
选总统，也是在选“国家首席外交官”，对台湾而言，向来都是如此。
