中国神舟十六号载人飞船，由长征二号 F遥十六运载火箭搭载，于30日顺利发射升空。（美联社）
中国长征二号F遥十六运载火箭，30日搭载神舟十六号载人太空船顺利发射升空，外媒指出，这项发展显示，在美国阻挠北京发展半导体等尖端产业情况下，中国正试图借由太空计划的推展增加在全球的影响力，并试图展开“魅力攻势”；此外，这次登上太空船的成员，也首度出现了不具备解放军身份的人士，成为外界关注焦点。
彭博报道，长征二号F遥十六运载火箭搭载三名太空人，于30日上午9时31分，在位于甘肃的酒泉卫星发射中心点火顺利发射升空，神舟十六号载人太空船则在升空约10分钟之后，成功与火箭分离并进入预定轨道。此次发射是中国第11次载人太空任务，缩小了中美两强在太空竞赛中的差距。
报道指出，中国近年来在太空产业上取得一系列令人瞩目的成就，2019年中国嫦娥四号任务，让中国成为首个将太空船降落在月球背面的国家。2021年再将火星探测器“天问一号”成功降落于火星。在美国反对中国使用国际太空站后，中国更自力打造“天宫”太空站，成为下一个“太空大国”的野心展露无疑。
中国载人航天局（CMSA）副局长林锡强29日在记者会上表示，中国计划在2030年前实现载人登月。不只如此，报道指北京当局在神舟十六号在发射前几天，曾邀请外国媒体记者参观发射中心，当时中心入口处的一块标示大大写上中共国家主席习近平的口号：“太空梦，强军梦”，借此强调习近平在中国航天计划中的重要角色。
太空探索书籍《竞逐天空》（Scramble for Skies）作者戈斯瓦米（Namrata Goswami）指出，中国邀请外媒采访，不只能提升中国航太产业知名度，同时也能展现北京当局对该产业的信心。她说：“在太空成就方面，中国已经取得了营运上的成功，现在正走在太空商业化的道路上。”
戈斯瓦米表示，习近平正试图用基础设施的发展增加中国影响力，太空计划便是其中一环，旨在修复国际间对于中共的负面观感，展开新一波“魅力攻势”。中国受疫情期间清零政策的打击，很大程度与世界脱轨。为了摆脱此一困境，习近平曾在2022年向联合国研讨会发出的信件中，表示“中国愿同各国一道，加强交流合作，共同探索宇宙奥秘，和平利用外空，推动航天技术更好造福世界各国人民”。
不过到目前为止，仍没有任何国家接受习近平提出的用中国火箭将太空人送往太空的提议，更有甚者，欧洲太空总署（ESA）今年初，宣布终止自2017年起展开、将欧洲太空人送上中国太空站的合作计划。
相较之下，美国在太空外交方面持续取得进展，已有23个国家支持华府制定关于国际合作和平探测月球原则的《阿提米丝协议》（Artemis Accords），誓言建立最大太空探索联盟。
除了中国修复国际观感的意图，此次前往“天宫”太空站的3名太空人之中，首度出现了不具备解放军身份、目前在北京航空航天大学担任教授的桂海潮，由于中国太空计划绝大部分是由解放军负责推动，因此出现非军职太空人，也成为外界关注的重要发展。
中国发射神舟十六号载人飞船，首位非军人出身航天员升入太空
搭载神舟十六号飞船的火箭从中国北部戈壁滩的一个发射场升空。图片来源：LI GANG/ZUMA PRESS
三名船员将进行太空行走，协助货物和其他航天器的对接和离开，并进行科学实验。图片来源：ALEX PLAVEVSKI/SHUTTERSTOCK
美国计划最早于2025年实现首次重返月球表面。
美国和中国的太空项目都是各自独立发展的。自2011年以来，根据美国法律规定，美国国家航空航天局(NASA)不得与中国合作，中国航天员不得进入国际空间站。但是，如果已经老旧的国际空间站按计划在2030年退役，届时中国的天宫空间站可能会成为唯一在运行中的空间站。
Goswami说：“中国的太空计划融入了中国的军民融合战略……（中国）计划在这个框架内挑战美国在探月领域的主导地位。”她指出，中国的目标是在月球南极进行采样并将样本带回地球，并在月球上建立一个永久性的研究基地。Goswami与人合著了《争夺天空：大国竞逐太空资源控制权》(Scramble for the Skies: The Great Power Competition to Control the Resources of Outer Space)一书。
中国载人航天工程办公室表示，中国正在为登月任务做准备，正研制新一代载人运载火箭、新一代载人飞船、登月服等。
