俄乌战争爆发后，俄罗斯雇佣军瓦格纳集团（Wagner Group）日渐受到关注，这支私人雇佣军起初协助俄罗斯军队攻打乌克兰，近期又与俄罗斯军方闹翻，该集团是如何起家的？背后操控者究竟是谁？本文揭开其中内情。
秘密组织迅速壮大 成员复杂
据BBC报导，瓦格纳集团最早被发现是在2014年，当时是一个秘密组织，支持乌克兰东部的亲俄分离主义势力，协助俄罗斯吞并克里米亚。
该组织也在非洲和中东地区活动，据了解起初只有约5000名战士，大部分是俄罗斯精英兵团和特种部队的退伍军人。
目前，该组织已经迅速壮大。根据英国国防部1月的说法，瓦格纳目前在乌克兰指挥着5万名战斗人员，已成为乌克兰战役的关键组成部分。由于俄罗斯正规军队人力短缺，该组织在2022年开始大量招募。
美国国家安全委员会今年初表示，瓦格纳在乌克兰的部队约80%来自监狱。
尽管雇佣军在俄罗斯是非法的，但瓦格纳集团在2022年注册为公司，在圣彼得堡开设新总部。
英国王家国防安全联合研究所的拉马尼（Samuel Ramani）博士说：“它在俄罗斯的城市公开招募人员，在广告牌上打广告，并在俄罗斯媒体上被称为爱国组织。”
在俄罗斯入侵乌克兰的前几周，人们认为瓦格纳集团实施“假旗”袭击，让克里姆林宫有入侵的借口。
瓦格纳在很大程度上参与了俄罗斯占领乌东巴赫穆特市的行动。俄罗斯国防部起初没有提到瓦格纳的角色，但后来赞扬其雇佣兵发挥了“勇敢和无私”的作用。
瓦格纳集团头目被称“普京的厨师”
瓦格纳组织现任领袖普里格津（Yevgeny Prigozhin）本身是富商，为克里姆林宫提供餐饮服务，有“普京的厨师”之称。
美国国务院于2022年10月4日在其官网发文表示，普里格津是亲克里姆林宫的寡头，也是瓦格纳集团的主管和出资人。俄罗斯联邦官员及普里格津一直否认与瓦格纳集团有关联，但在2022年9月，普里格津承认他是该集团的创始人。
普里格津1961年6月1日出生于俄罗斯列宁格勒（现圣彼得堡），与普京关系密切。1990年代，他通过经营餐饮业发家致富，之后因给克里姆林宫的官方活动提供餐饮而出名。
普里格津最著名的照片之一是他给普京上菜，西方媒体之后将他称为“普京的厨师”。
瓦格纳被指是普京的黑帮合同杀手
澳大利亚广播公司（ABC）在2022年12月发文说，多年来，普京一直不承认瓦格纳的存在，甚至否认有这个名字。但近年来，他不仅提到瓦格纳，还承认了俄罗斯分析人士所知的情况。
自2022年2月俄罗斯入侵乌克兰后，普里格津同样也对该组织的态度变得更加开放，甚至公开前往俄罗斯的监狱招募罪犯加入。
文章说，瓦格纳被认为是世上最无情的雇佣军之一。由于俄罗斯的常规部队在战争中被乌克兰军队重挫，克里姆林宫因而征召瓦格纳集团以试图扭转战局。
但俄罗斯常规部队在乌军的压力下越是被迫后撤，瓦格纳集团在俄罗斯媒体上的曝光度便越高。
俄罗斯官方媒体一直试图美化这些团体。在俄罗斯媒体上，瓦格纳和其它一些俄罗斯雇佣团体不被称为“雇佣军”，而被称为“私人军事团体”（Private Military Companies）。但组织私人军事团体在俄罗斯属于违反宪法。
文章还表示，从“普京的幽灵部队”到“雇佣杀手”，瓦格纳集团有不少别称。但乌克兰驻澳大利亚大使瓦塞尔‧米罗什尼琴科（Vasyl Myroshnychenko）则直言不讳地表示，瓦格纳是普京执掌黑手党国家的黑帮合同杀手。
与俄罗斯军方闹翻 誓与俄军“干到底”
近几个月来，普里格津开始和俄罗斯军方闹翻，稍早前，普里格津说，克里姆林宫入侵乌克兰的理由是基于陆军最高将领编造的谎言。他还公开指责俄罗斯国防部长绍伊古和总参谋长格拉西莫夫将军严重无能。
普里格津在其新闻部门的电报平台公布的一段视频中说：“国防部试图欺骗社会和总统，告诉我们如何有来自乌克兰的疯狂侵略，还说他们计划跟整个北约一道来进攻我们。”
他还抨击了俄罗斯统治阶层，说贪婪助长了他们侵吞乌克兰顿巴斯地区财产的欲望。“任务是瓜分资产”，他说，“顿巴斯曾有过大量的盗窃，但是他们还想要更多。”
当地时间6月24日早晨，普里格津说，他的部队从乌克兰越境进入了俄罗斯。普里格津说，他手下的战士做好了与俄罗斯军方“干到底”的准备，并将消灭任何拦路者。
