在俄乌战争陷入胶着之际，俄罗斯的精锐部队瓦格纳集团（Wagner Group）却惊传兵变。这支佣兵部队在撤出乌克兰战场整补时，竟回过头来占领南方军区总部所在地的顿河畔罗斯托夫市（Rostov-on-Don），并沿途北上，打算直接攻入莫斯科。瓦格纳集团的领导人叶夫根尼．普里格津（Yevgeniy Prigozhin）指控俄军先攻击瓦格纳集团的基地，造成严重死伤，才被迫发动兵谏。不只让俄军高层与瓦格纳集团的往日宿怨浮上台面，也使俄罗斯陷入国家危机，瓦格纳集团的先锋部队，还一度逼近莫斯科南方的外围城镇，差点爆发内战。
瓦格纳集团。图片
与普里格津有多年私交的白俄罗斯总统卢卡申科（Alexander Lukashenko）介入斡旋，保证普里格津的人身安全。俄罗斯政府也承诺取消对普里格津的所有刑事指控，不追究参与兵变的瓦格纳集团士兵责任，并同意让普里格津前往白俄罗斯，而未参与兵变的佣兵则能加入俄军。以换取普里格津宣布撤兵，停止在俄罗斯境内的所有军事行动，暂时解除了莫斯科的危机。这场只有短短一日的兵变虽然很快落幕，俄罗斯总统普丁（Vladimir Putin）侥幸保住政权，但对俄罗斯的国内情势与俄乌战争的走向，已产生极为长远的影响。
瓦格纳集团如入无人之境
首先最令人讶异的一点，是俄军对普丁几乎没有忠诚度可言。瓦格纳集团发动兵变，占领南方军区总部时，几乎不费吹灰之力，没有遇到任何抵抗。沿途北上的过程中，俄军的反击也十分薄弱，只有少数几架直升机仍服从命令，前往阻止瓦格纳集团的车队前进，还被击落。这说明俄军基层极度厌战，不愿意与瓦格纳集团爆发冲突，战力堪虑。特别是普丁执政后，整合内卫部队与警方特种部队，成立俄罗斯近卫军（National Guard of the Russian Federation），负责国内安全，是俄军精锐，此次却几乎没有发挥任何功用。
俄罗斯近卫军没能阻止瓦格纳集团进军莫斯科的另一个可能原因，是大批部队早已被抽调到乌克兰战场。这场持续了一年多的战争，让俄军损失惨重，因为前线人力非常吃紧，让俄罗斯不得不投入战略预备队，也导致俄罗斯的内部防务空虚。俄罗斯国防部之前宣布未来几年要组建更多的部队，就说明情况可能不太乐观，但在瓦格纳集团的车队不断逼近首都时，普丁竟然只能派出警察单位设置路障，完全曝露了此时俄罗斯外强中干的严重问题。瓦格纳集团虽然已宣布撤军，但难保俄军之中不会有别的将领，趁机起事。
普丁是否抽掉在乌克兰的部队回防左右为难
所以这场不成功的兵变，一定会让普丁抽调在乌克兰战场上的部队回防，以巩固莫斯科的安全。只是目前乌克兰正在发动大规模反攻，俄罗斯若从前线撤回部队，很可能会让防线出现漏洞，重演去年在乌东的大溃败。当时俄军抽调在哈尔科夫州（ Kharkiv）战线上的部队，到乌南的赫尔松（Kherson）支援，结果乌军趁机进攻，导致俄军措手不及，丢掉包括战略要地伊久姆（Izium）与库皮扬斯克（Kupiansk）在内的大片占领区。如果此事重演，对俄军来说，将是非常致命的打击，甚至可能导致全线溃败。
毕竟瓦格纳集团是俄军战力最强的精锐部队，在巴赫姆特（Bakhmut）与乌军血战数个月，才成功占领整座城市。未来瓦格纳集团如果解散，原本的佣兵被打散并编入俄军之中，恐怕很难再有过去的战力。而且经历过这次兵变，在前线的俄军士气肯定更为低落，俄罗斯国防部高层也势必要进行全面改组。甚至普丁有可能会整肃在这场兵变中，态度游移暧昧，没有在第一时间支持自己的军方将领。这将造成俄军指挥系统的紊乱，让原本就效率不彰的俄军指挥系统变的更糟糕，对俄军来说绝对是很大的伤害。
普丁不信任俄军，但倚赖佣兵更危险
普丁一方面不完全信任俄军，又失去了瓦格纳集团的佣兵，势必会更为依赖外援部队。如这次被派往顿河畔罗斯托夫市，准备与瓦格纳集团交战的，竟然不是俄军，而是车臣部队。车臣总统拉姆赞．卡德罗夫（Ramzan Kadyrov）是普丁的重要政治盟友，一直支持俄罗斯发动乌克兰战争，也派兵助战。普丁常派遣瓦格纳集团与车臣部队，处理最为艰难的战事，但过度仰赖这些外援，却也酿成了此次兵变，再次证明使用佣兵部队的危险性。接下来那些曾参与兵变的瓦格纳集团佣兵要如何处理，也是棘手难题。
就以世界上最知名的法国外籍兵团为例，这支佣兵部队也曾发动兵变。最为精锐的第一外籍伞兵团，因不满当时法国总统戴高乐，对阿尔及利亚独立问题的立场，密谋发动兵变，想要刺杀戴高乐，最后失败，第一外籍伞兵团也因此被解散。佣兵往往只忠于部队，而不是国家，是最大的问题，特别是使用佣兵的原因，就是需要可消耗的人力，所以多数被派往最危险的战地，常导致佣兵心怀怨恨。瓦格纳集团的佣兵在叙利亚与巴赫姆特，都曾为俄军执行肮脏的秘密任务或担任攻击先锋，承受极大的伤亡，让双方的恩怨难解。
特别是普里格津在发动兵变前，还透过媒体指控俄罗斯发动俄乌战争的理由全是谎言，痛批俄罗斯国防部高层蒙蔽了普丁与全国民众。普里格津强调在战争爆发之前，乌克兰根本没有在集结部队，准备攻击俄罗斯，国家并没有受到入侵的威胁。同时还指出俄军在战场上的死伤，远远超过俄罗斯国防部所承认的数字。普里格津更点名俄罗斯国防部长谢尔盖．绍依古（Sergei Shoigu）与总参谋长瓦列里．格拉西莫夫（Valery Gerasimov），要为这场灾难负责，而这些批评都在第一时间透过较敢言的媒体，传播给了俄罗斯民众。
普丁神话是否破灭值得观察
普丁靠着操控俄罗斯国内舆论，争取民众支持，是俄乌战争能继续打下去的关键因素。普里格津的兵变与发言，是否会动摇俄罗斯民众的看法与信心，将左右接下来的情势发展。若以史为鉴，前苏联入侵阿富汗时，经历了长达九年的战争，不只重创经济，战后返国的大批士兵，将苏军高层颟顸腐败的真相传达到各地，让不满的情绪快速蔓延，间接导致八月政变，促使前苏联解体。瓦格纳集团的一日兵变虽然极为短暂，但所埋下的冲突与矛盾，已让普丁的政权出现不稳定的变数，瓦解了普丁受到国内民意普遍支持的神话。
对乌克兰来说，近期展开的大反攻，进度并不如预期。特别是在乌南的赫尔松地区，俄军炸毁了新卡科夫卡（Nova Kakhovka）大坝，来阻止乌军推进，让乌军在南路的攻势受到阻挡。乌军在乌东地区也陷入壕沟战中，难以突破，战事不断地僵持下去，绝对会影响北约国家继续援助乌克兰的意愿，也考验著乌克兰的作战意志与人力动员。俄罗斯此次的兵变危机，有可能是乌军突破的天赐良机，特别是普丁现在的地位已岌岌可危，若再出现一场大败，声讨他下台负责的声浪，恐怕真的会让普丁难以因应，酿成巨变。
作者关心国防与地缘战略议题，军事专栏作家
