▲古生物学家在澳洲昆士兰地区，发现骨架完整的薄板龙遗骸。（图／翻摄自QUEENSLAND MUSEUM推特）
澳洲一处偏远牧场竟意外发现1亿年前的“深海神兽”，当地3名业余古生物家在昆士兰西北部的麦金利地区搜寻，没想到发现已灭绝的薄板龙（Elasmosaurus）化石，其历史可追溯到1亿年前的白垩纪，由于遗骸的骨架相当完整，也是澳洲首次发现头尾相连的薄板龙化石，在全球相当罕见。
▲出土的薄板龙遗骸化石，头部保存良好。（图／翻摄自QUEENSLAND MUSEUM推特）
英国《每日邮报》报导，这3名业余古生物学家随即通知昆士兰博物馆，据馆长克努森（Espen Knutsen）表示，薄板龙生存于白垩纪晚期，这款海洋爬行动物以超长的颈部和相对小的头骨著称，一般身长15米左右，但其脖子的长度可达8米。
▲薄板龙生存于白垩纪晚期，是一种与恐龙同时代的海洋爬行动物。（图／翻摄自维基百科）
由于薄板龙脖子特别长，因此死后通常都会身首分离，想同时保存两者非常困难，因此若是能找到完整骨架，可说是非常难得。经进一步了解，这只薄板龙死前应该处于幼年阶段，身长介于5至7米。
薄板龙主要生存于开放性海域，有时会来到陆地呼吸空气，拥有细长的牙齿，可以捕捉鱼、蟹和软体动物，尽管这次出土地点位于沙漠，但在白垩纪时期该区域却是内海，所以在这里能找到海洋爬行动物的化石。
科学家同时透过扫描薄板龙化石，发现它们胃部竟有石头，称为胃石（gastrolith），吞下石头可能是为了磨碎胃里的食物或是做为压载物，当助它们潜入水中。
另外，昆士兰博物馆网络执行长汤普森（Jim Thompson）博士认为，这项重大发现有助于古生物学家了解和识别馆中保存的其它薄板龙化石，也将促进对昆士兰白垩纪时期的重要研究。
薄板龙生存于白垩纪晚期，是一种与恐龙同时代的海洋爬行动物。（图／翻摄自脸书）
