今年6月23日发生的瓦格纳兵变，虽然历经36小时就迅速平息，普京与俄国重要军政人员未受冲击，也没有引发大规模的内战，却已让中俄之间的“友谊无上限”微妙的变化提前浮现。5月10日，中国驻乌克兰前大使高玉生在一场研究会曾经表示，俄罗斯的战败仅是时间问题，前苏联国家将出现新一波“去俄化”趋势，这是首度有外交背景的专家表示，对俄国的前景感到悲观。
“友谊无上限”始见质疑
至少在中国的知识界，对俄国的支持已出现异音，中国政法大学教授杨军更呼吁，北京应调整对俄乌的立场，更明确表态，果断站在历史胜利者一边。这使得6月以来乌克兰从巴赫穆特（Bákhmut）、扎波罗热（Zaporizhzhia）和第聂伯河地区的反攻，更像是俄国能否继续取得中国“无上限”支持的期中考。若是乌克兰军队持续东渡建立桥头堡，将使得中国的立场将有更多保留，在瓦格纳兵变之后显见的内部裂痕，更让俄国有着输不起的压力。
6月25日晚间的兵变结束后，中国仅以不具名发言人的层级表态支持俄国；6月29日，中国驻欧盟大使傅聪更一改以往的立场，“不反对”乌克兰收复克里米亚，并解释“无上限”仅仅是一种修辞，这也是俄国发兵入侵以来，中共官方首次出现保留的态度。
另一方面，今年以来逐渐呈现长期化的战局，俄国并未再攻取乌克兰土地，乌克兰在取得西方国家的援助和军备后，也未能如期大举反攻。相对于北约国家对于乌克兰的支持，俄国仅有中国和伊朗较为隐晦的支援，更面对瓦格纳兵变对内部发生的影响，这些内外的因素使得中国的态度转为审慎，适时地表态能够降低可能的外交风险，但实质支持。
俄国的长期对抗基础来自中俄贸易
看似军事和政治处处陷入不利，俄国却能持续支撑战争的原因，来自于经济未如预期受到制裁而崩溃，这也是中国愿意持续押宝俄国的关键，只要俄国能像僵尸一般拖住西方投入乌克兰战争，即使未能有攻势的斩获，中俄之间的友谊仍能持续继续。
根据国际货币基金（IMF）的预测，今年预计俄罗斯的GDP成长为0.7%，好过2022年的预估且与法国相当，而德国却仅有-0.1%，显示仍有大量的制裁漏洞，使得俄国在投入战争机器后仍保持经济增长。若以俄国和德国的军事支出进行比较，2022年俄国的国防预算至少为750亿美元，2023年预估约为840亿美元，同样以德国为例，2022年国防预算为601亿美元，但是德国的经济成长却不如受制裁的俄国。
IMF也表示在应变制裁的过程中，俄国的贸易状态大幅改善，油气出口量稳健增长，油气收入创下历史新高。但是在亮丽的数字下仍有现实，由于低价或转售能源，今年上半年俄国的财政收入下降50%，前5个月的财政赤字更达到420亿美元左右，但是同一时间内的中俄贸易却增长了40%，增长的部分主要来自于能源领域，成为填补俄国财政缺口的重要来源。下半年沙乌地阿拉伯配合俄国减产至每日900万桶，可再为俄国的能源价格提供一定的支撑，与中国分别在供给与需求的层面作为俄国财政的续命丹。
由于经济尚能维持，普京尚有余力面对来自国家杜马的政治压力，这也使得瓦格纳兵变造成的内部裂痕只能停留在军事层面。相反的，由于西方持续增加对乌克兰的增援，反而让普京的民调得以持续维持，在兵变之前的5月份，俄罗斯官方媒体Sputnik的调查指出，共有80.9%民众表示自己愿意全然信任总统；即使根据被俄国视为外国势力代理人的列瓦达中心（Levada Center的调查，6月28日事件平息时，普京的支持率已上升至82%。
其他说法指出，普京仍然受到支持的原因，是由于没有其他可供选择的政治方案，但是国家的危机与压力让俄国民众更愿意支持普京的因素，来自于俄国仍能从各种管道取得民众所需的资源。现今在俄国境内仍能以平实的价钱购得iPhone14，以及透过第三地来自西方国家的消费产品，西方的制裁方案不只能有挫败俄国的财政基础，也未能动摇一般民众的生活，由于政权根基未受动摇的现状，中国即使调整态度也不至于放生俄国。
中国的地缘现实寄托于俄国不能倒
对于中国而言，建构“无上限”的友谊已付出一定的沉默成本，原先与欧盟的“中欧全面投资协定”已在最后冲刺阶段，而今却倒退至去“风险化”的疑虑，而欧盟在疫情之前已是中国规模最大的贸易地区。基于权力平衡的原则，面对来自印太地区的美国与其盟邦的挑战，俄国是中国背倚心脏地带，回应边缘地带必要的一角。
如今俄国的政局稳定与战况的息息相关，如果普京的政权有失，或是新上台的领导人与西方妥协，中国即使能趁隙取得中亚心脏地带的控制权，也失去全球最大的核武国援以为倚。今日的中国若缺乏俄国稳定作为燃料供应者，面对整个西方阵营将很难不成为下一个俄国，这也是中俄关系得共同面对的地缘轴心陷阱。
即使俄国对中国不能有失，也不代表对中国需要实践“无上限”的支持，同样基于权力平衡的原则，俄国不能倒下也不该像以往强大，最好的落点位置是与伊朗的层级相当。对中国而言最好的盘算是，一个能持续美国及其盟友注意力，并且能够腾出对欧亚大陆影响力的俄国，至于领导人是不是普京也不是这么重要。只要能愿意配合中国的全球安全倡议，并且最好在下次的上海合作组织峰会恭奉中国，并且妥善的保管其大规模杀伤性武器（Weapon of Mass Destruction），不至于造成欧亚大陆的非传统安全隐忧。
现况陷入僵持的战局，北约各国持续奉献巨款和军事储备，俄国亦为了生存而尽力拼搏，中国自然乐见其成各方势力相互制衡。随着权力的摆荡适时的调整“无上限”的力矩，有助于中国争取与西方进行“百年难得之大变局”所需的时间，或许才是中俄关系“无上限”修辞背后的如意算盘。
