2021年圣诞夜当天，路透社以相当篇幅刊登了关于蔡英文的特别报导，副标写着：“台湾总统蔡英文正借由综合运用软实力和硬实力，试图抵御习近平领导下更加自信的中国。”这是西方主流媒体再一次就蔡英文的崛起进行深度分析，尤其在追溯她如何成为当前全球关键地缘政治下的主角之一。
文章开头对蔡英文的简介，虽穿插引用国民党所说“蔡英文担任总统期间，两岸关系恶化”，但这一句是接在路透社记者写了一段描述之后——“在蔡英文的领导下，台湾获得了愈来愈多的国际支持，美国的主要盟友公开承认台湾的战略重要性。近年来，蔡英文曾在台湾接待了几位美国高级官员，而台湾则得到了美国国会议员的广泛支持，使（支持）台湾成为华盛顿两党罕见达成的共识…”。
上述应可被看做过去七年多来，国际社会对“蔡英文元首外交”的普遍认知。今年4月蔡英文过境美国，在加州雷根图书馆会见共和党籍众议院议长麦卡锡时，再有《华盛顿邮报》全球观点版专栏作家乔什·罗金（Josh Rogin）于《华邮》发表“倾听台湾的请求，而不是中国的抱怨”一文，罗金对蔡英文的形容则是：“冷静、老练、有战略眼光的领导人，在面临巨大压力时，会尽最大努力平衡捍卫台湾民主，并避免与中国全面对抗…”
可以说，蔡英文八年两任总统的对美（外）一致性作风，确实相当程度得到横跨美国两党及保守、自由派媒体对她的信任。同一时间，包括美国在内的多数民主国家亦对台湾人表达了高度好感，这当然存在连动关系，假若总统个人国际形象太差，后者很可能会是另一回事（因民主国家总统是“人民”的选择）。
所谓“元首外交”当然不是台湾独有，自20世纪初以来，因为通讯和旅行技术的进步，各国领导人于是有了更直接和频繁接触的机会。“领导人出访”模式，已广泛被纳入传统国家外交体系的重要一环。台湾则因为国家处境，对元首外交的仰赖又存在着更多“特殊需求”，例如附带红利，通常还包括了提升台湾国际形象和能见度。
也就是在元首外交的趋势下，有了总统是“国家首席外交官”的形容。既是外交官，则一国元首除了主导外交政策，他个人在国际上的言行举止，当然也会被要求具备某些专业外交官的水准。一个借由人体五官四肢诠释外交官的行事准则就是——“两只耳朵、一张嘴、两只手”，意即“一名外交官（用耳朵）听的次数应该是（用嘴巴）说的次数的两倍，并着手用两倍力气去完成任务”。
若照国际间的评语，蔡英文的元首外交风格应该符合了这一点。那么，曾在媒体专访时说他“怨恨”蔡英文，是因为如果蔡英文做得好，他就不用苦恼要不要竞逐大位的柯文哲，又会是一个怎样的“国家首席外交官”？
以近日他在网路节目透露上个月访日时，“自民党干事长”告诉他“台湾没有办法参加CPTPP，不可能，台湾要死那个心”，其实就足以证明他完全不够格承担台湾元首外交大任。这件事在台湾驻日代表谢长廷发文澄清后，柯文哲至少犯了两个严重外交错误：
第一，当时驻日代表处协助安排柯文哲会见的并非自民党干事长（茂木敏充），而是自民党参议院干事长世耕弘成。柯文哲的说法，比错把冯京当马凉还离谱，职衔错，连见了什么人都搞错。
其二，正如同谢长廷所说：“如系朋友间的私下或酒后谈话，不管是大臣或党的高层，都不宜公开引用来选举造势，这会破坏彼此的信赖关系。”柯文哲在国内惯常信口雌黄、胡言乱语，屡屡造成政坛和社会纷扰，但毕竟仍属于制造内部裂痕，一旦把这习惯带到国际，就是直接伤害国家对外的可信度。台湾外交处境艰难毋需多言，若遇到一个用嘴的次数是用耳朵次数两倍的国家元首，有极大可能会雪上加霜。至于延续第二点的最大问题就是，假若真如柯文哲转述日方所说“台湾要对CPTPP死那个心”，柯文哲“两只耳、一张嘴、两只手”的“两只手”，却好像不是打算做什么，而是“两手一摊”。
美国历来元首外交，有人偏好外交政策的理想主义者，如威尔逊，有人偏好外交政策的现实主义者，如尼克森，有喜欢强硬派，如杜鲁门，有喜欢谦和派，如艾森豪，但最怕就是遇到“胡乱拿鱼线织袜子”的类型，因为总统的外交无能，经常会是一个人对国家前途感到沮丧的重要根源。
