改善美中高层对话是拜登总统试图探寻的在与中国抗衡时，一条介于冲突与绥靖之间的中间道路。但“中国通”提醒说，习近平根本不想跟美国“竞争”，他是一心想吃掉美国。
美国资深驻华记者迈克尔·舒曼（Michael Schuman）在《大西洋》（The Atlantic）网站发表文章说，习近平最终选择如何回应拜登，可能会决定中美之间是进入冷战式的大国竞争时代或者灾难性热战。
习近平已示意，他无意为了改善与美国的关系而改变他的政策。北京的一贯发言是，要华盛顿对紧张局势升级承担全部责任，修复紧张局势也完全是美国的责任。
习近平尚未接受拜登的美中双轨模式
舒曼提醒说，不要把近期中美官员的重新接触视为习近平接受了拜登的两国关系双轨模式。
拜登政府提出，美国可以而且应该与中国竞争，但同时需要设置护栏，防止竞争转向对抗。两国甚至可能在气候变化等全球问题上进行合作。
“相反，习近平的看法恰恰相反：绅士式的竞争是行不通的，华盛顿必须得要么屈服于北京的意愿，要么准备一决胜负。”这位中国通写道。
在美国国务卿布林肯6月份访华后，中共官方通讯社新华社发表社论，建议“华盛顿应该记住三个R（rationality, responsibility and results）：理性、责任和结果”，继续将中美关系急转直下的原因推给美国。
在美国财长耶伦抵达北京时，中共总理李强总理告诉耶伦，经过一段时间的“风雨”，美国和中国可以看到“更多的彩虹”。但即使在彩虹效应下，北京仍继续向华盛顿施压，要求其做出让步，却丝毫不提中方的退让可能。
耶伦离开后，中共财政部发表声明称，北京“要求”美国“停止打压中国企业”并“采取切实措施回应中方在经济关系中的重大关切”，以改善关系。但就在耶伦抵达前三天，中共政府宣布对生产半导体需要的两种关键金属实行出口管制。
2022年11月14日， 美国总统拜登和习近平在巴厘岛会晤。（Saul Loeb/AFP via Getty Images）
习近平想要的是不受美国的束缚
“习近平真正想要的是行动不受限，不受美国权力、规则或批评的束缚。”舒曼说。“他的许多政策旨在消除北京在美国惩罚性行动面前的脆弱性。”
舒曼说，习近平的军事建设是专门为了对抗美国武装部队在亚洲投放军力而设计的，同样的，习近平推动经济自给自足，特别是在半导体等关键技术方面，也旨在保护中国（中共）免受华盛顿的制裁。
关键是，北京和华盛顿对“竞争”的看法是根本不同的。拜登政府一再试图将对中国限制出口某些芯片技术等措施描述为捍卫美国国家安全的针对性举措，而不是为了破坏中国的发展。
但在北京，这些举措被视为一个全球超级大国利用其经济杠杆来维持其主导地位。中共外交部部长秦刚曾说，拜登“所谓竞争，就是全方位遏制、打压中国”。
舒曼指出，习近平可能在跟美方的闭门谈判中表现出比公开谈判更大的灵活性。因为他的大部分言论都是针对国内受众的，要让习近平看起来像是国家利益的坚定捍卫者。
美中对话或更温和对华政策或无效
无论是习近平的公开讲话，或者外媒引述的内幕消息，他笃信东升西落以及中国崛起“不可避免”，同时也认为美国（以及其他国家）最终将不得不向北京让步，无论他们喜欢与否。
舒曼表示，北京的态度是令人怀疑的，美中对话或者更温和的对华政策到底能取得多大成果。
“这些做法是否真的有利于双边关系，最终取决于习近平是否愿意做出同样的回应。”舒曼写道，“到目前为止，中共领导人对改变政策以适应华盛顿的兴趣不大。他目前与拜登政府的接触很可能只是一次钓鱼，看看能否通过一些笑脸和握手而不改变他的议程来获得什么好处。”
舒曼说，这并不意味着美中对话毫无意义。“或者，更有可能的是当危机爆发时，开放的沟通渠道可以帮助避免灾难。但彩虹的尽头很可能是什么都没有。”
