资料照片：2023年3月7日中共外交部长秦刚在两会记者会结束时挥手致意。（路透社）
夏天是吃瓜的季节。中共最近似乎有那么一点儿体恤民情的意思，配合今年这个极热的夏天，适时地给出了一个大瓜，几周来颇让全球舆论陷在吃瓜狂欢之中。这个瓜的名字叫“秦刚失踪”。秦刚此人今年三月升任中国国务委员兼外交部长，一跃从驻美大使成为当今最为年轻的中共党和国家领导人。
总之，议论纷纷，此处难以尽述。“健康论”不成立，“绯闻论”不到位，“斗争论”没揭锅，只要秦刚没露面，中共不官宣，还可以四论、五论、八论、十论下去，这个瓜有得吃了。俺不避跟风，也给一个明面上的答案，不过似乎也是一个还没有说到但应该说一说的答案。问的是：秦刚在哪里？我的答案是：秦刚在不自由的地方。
这个不自由的地方，可以具体到留置官员的某个宾馆乃至秦城的某间牢房，但也可以泛指中共官场乃至整个中国。在中国，民众不自由，人们对此深有体会。但是，这也往往造成了一种错觉，很多人总以为，自己如果进入了体制，爬上了高位，掌握了权力，那就有了自由。正是针对这一点，我要说的是：在这个不自由的地方，你有钱、有权、有地位，都仍然不自由。秦刚在今年6月25日之前固然比之后有所谓自由，但那种“自由”不过是生理意义上的自由，不是政治学意义上的自由。后者是在法律意义上和法律范围内可以决定自己行为的权利——这样的自由，你们中共官员有吗？
可悲的是，秦刚驻外多年，有在英国和美国不下十年的生活经历，应当知道一点儿自由的滋味，但是他仍然迷信权力所带来的那种假自由，不认识权利所产生的真自由。如今，在连那种权力所带来的假自由也消失了的处境中，不知道秦刚是不是在后悔：自己为什么不在当驻美大使的时候滞留西方呢？反正都是吃瓜，咱们也不妨帮秦刚这么狂想一下：今年新年伊始，秦刚离任驻美大使的前夜，在美国华府突然失踪了！明明知道回到北京就要官升三级，大得重用，这秦刚他到哪里去了呢？这个时候居然“叛逃”，秦刚疯了吗？
哇，这个瓜更大！可惜，对秦刚来说，这已经是水中月镜中瓜了。有道是，自由就像空气，有它的时候你不感觉到，没它的时候你找不回来它了。王立军毕竟是草莽起家，当年居然闯了一回美国领事馆；网络几度传言王岐山从中国跑了，那是因为有人替他惋惜当年也许能跑的时候却没有跑。如果年初秦刚跑了，他还会和咱们一起看关于他自己的新闻吃他自己的瓜呢。如今呢，只剩咱们吃瓜了。
美国之音特约评论员，任斯坦福大学中国经济与制度研究中心高级研究员，并兼任美国亚洲协会政策研究所中国分析中心高级研究员，试图以学术研究透视政治现实。
